« La Syrie ? Que savons-nous d'elle ? Avouons-le sans faux orgueil : quelques réminiscences historiques sur les croisades, quelques pages célèbres, les beaux noms de Damas, de Palmyre, de l'Euphrate, voilà tout notre bagage pour une grande et féconde contrée placée sous Mandat français. Mais qui discerne l'importance de ce Mandat ? Qui - à part de très rares spécialistes - pourrait tracer la physionomie politique de ce pays ? Qui expliquerait pourquoi l'on s'y bat et qui se bat ? Ce berceau des civilisations, ce lieu de passage prédestiné, dont la richesse et la beauté ont retenu, sans les mêler, tant de peuples, cette terre où poussent avec une force ardente les croyances et les hérésies, déroute et confond. » Le premier reportage de Joseph Kessel, publié en 1926. Des pages d'une surprenante actualité.

En mai 1803, il y a donc 200 ans, Bonaparte vendit la Louisiane aux Etats-Unis. La Louisiane française recouvrait alors un territoire immense, équivalant à dix-huit Etats actuels de l'Union.

La vie des explorateurs et des colonisateurs qui, dès le XVIe siècle, parcoururent en tous sens ces vastes étendues vierges se lit comme un roman.

Ces héros dont les destins se croisent sur les chemins du vaste continent et sur le Mississippi, fleuve roi, ont illustré une page de l'épopée coloniale française.

Maurice Denuzière, qui a passé plus de quinze ans à étudier les archives louisianaises, propose ici un récit historique de la période qu'il n'a pas traitée dans sa célèbre série romanesque : la découverte et la colonisation de cette terre qui doit son nom au prénom du Roi Soleil. Sans la fiction, on retrouve la qualité d'une documentation scrupuleuse - parfois inédite - qui fit le succès international de sa fresque Louisiane.

C'est une saga du siècle. C'est aussi l'épopée de trois enfants. Deux frères et une sœur issus d'une famille de paysans, les Barthélemy. Des gens de peu. Simples, honnêtes, courageux. À la mort des parents, les enfants doivent affronter la vie, ses petites joies comme ses grandes vacheries. Le destin va les séparer, puis les réunir. Entretemps, ils auront traversé le siècle. Et un monde sera mort : celui de leur jeunesse. Derrière le récit de leurs histoires individuelles, on entend souffler le vent de l'Histoire, la grande en train de se faire. Christian Signol, auteur à succès de La Rivière Espérance - roman vendu à plus de deux millions d'exemplaires et adapté à la télévision - se fait le chroniqueur des métamorphoses vécues par la France depuis 1900. Un pays passé de la campagne à la ville, à la modernité et à la consommation. Dans une langue simple et lumineuse, il raconte le désir de racines et nous met en garde contre les pièges du progrès. Un livre qui célèbre la douceur de la nostalgie et le bonheur de l'enfance. - Gilbert Jacques