Auteur(s) :
Scénario : Saada, Philippe - Vassant, Sébastien
Dessin : Vassant, Sébastien
Éditeur : Glénat
Collection : 1000 Feuilles
Date(s) de parution : 2015
Paris, le 23 juillet 1945. Au beau milieu de l’été, un an après la libération de la capitale par les troupes du Général Leclerc, c’est sous une chaleur harassante que la foule s’agglutine devant les portes du Palais de Justice. Et pour cause, c’est aujourd’hui qu’à lieu le procès du maréchal Pétain. Le procès d’un vieux monsieur de 89 ans, que l’on dit sénile et dont on a du mal à croire qu’il fut tour à tour sauveur de la République puis meneur de l’ignoble Collaboration. Seulement 3 mois après la capitulation finale de l’Allemagne nazie, c’est le procès retentissant de l’un des personnages les plus controversés de l’histoire de France qui commence...
Le sauveur de la Nation à traître, le Maréchal Pétain est l'exemple même du personnage historique ambigu : abhorré par certains et adulé par d'autres, il cristallise à lui seul les doutes et paradoxes de la France. Alors que les cendres de la guerre sont encore chaudes, tout ce que l'Hexagone compte de personnalités politiques des vingt-cinq dernières années va défiler à la barre pour témoigner. Ce 23 juillet 1945, c'est plus qu'un homme qu'on juge, c'est un pays !
Basé sur le documentaire du même nom signé Philippe Saada, Juger Pétain raconte minutieusement le procès le plus retentissant du XXe siècle. L'accusé, un vieillard de quatre-vingt-neuf ans au moment des faits, doit rendre des comptes sur ses agissements alors qu'il était à la tête de l’État français durant de l'Occupation allemande. Parfaitement au point, Sébastien Vassant décortique ces trois semaines d'audience avec la justesse d'un chirurgien. Précisions biographiques, mises en contexte historique, chaque intervenant et chaque témoignage sont clairement décrits. Résultat, l'immersion est totale et, plus de soixante ans après, le lecteur a l'impression d'être dans la salle !
Au-delà des faits, l'auteur réalise un exercice narratif de haute volée. Tout en restant fixement centré sur le procès, il ose « sortir » des assises en insérant des rappels purement historiques – l'initiative est heureuse, tout le monde n'étant pas un spécialiste des années quarante - et des passages explicatifs bienvenus sur telle ou telle figure politique aujourd'hui oubliée. Il n'hésite également pas à changer de registre avec quelques strips plus légers (A cup of tea with Churchill) qui apportent un petit décalage appréciable alors que les échanges sont denses et pesants. Tant la construction que la mise en page s'avèrent être un régal à parcourir.
Innocent ? Coupable ? Les jurés et l'Histoire ont rendu leur verdict. Pour ce qui est de l'album, Juger Pétain montre admirablement toute la complexité de ce cas unique dans les annales.
