La nuit du commissaire Montalbano a été pour le moins mouvementée, il a rêvé de son propre enterrement. Décidément, le fait d'avancer en âge ne cesse de le tourmenter...

Le lendemain, Montalbano est convoqué au port. Un yacht vient d'y appareiller et il n'est pas arrivé seul. Sur le quai gît le canot auquel il a porté secours à l'embouchure du port. Seulement à l'intérieur de celui-ci se trouvait un homme, mort, défiguré. Que s'est-il passé au juste ? Qui était cet homme ? Et qui sont les membres d'équipage de ce yacht ?

Pour résoudre cette enquête, le commissaire Montalbano va pouvoir compter sur l'aide du lieutenant de la capitainerie, une dénommée Laura Belladonna. Mais cette jeune femme, aussi ravissante qu'intelligente, risque surtout de lui faire perdre le cap.

Voici l'histoire de Michele Zosimo, un jeune paysan sicilien dont les archives nous disent qu'au début du XVIIIe siècle il devint roi éphémère de Girgenti, l'ancienne Agrigente, après avoir désarmé la garnison piémontaise. Avec verve et verdeur, Andrea Camilleri brosse le portrait, tantôt désopilant, tantôt dramatique, d'un personnage d'exception - des circonstances rocambolesques qui ont suscité sa naissance jusqu'à son engagement pour défendre le peuple contre les abus de pouvoir, en passant par ses années de jeunesse prodige, bercées par l'instruction que lui donne le père Uhù, un ermite illuminé, grand expert en diableries. Tour à tour récit historique et biographie impertinente, ce livre campe la société sicilienne sous la domination espagnole, partagée entre un monde paysan qui vit toujours au seuil d'une misère noire, et une minorité d'aristocrates, grands propriétaires terriens inféodés à l'autorité du vice-roi et particulièrement soucieux de défendre leurs privilèges et leurs revenus. Mélange d'anticléricalisme vigoureux, de fantastique, de drôlerie gaillarde servis par une langue explosive, il fait aussi la part belle à la tendresse.