Joseph Wayne et ses frères Thomas, Burbon et Benjamin vont exploiter une grande ferme en Californie. Bien que Joseph ne soit pas l'aîné des frères Wayne, c'est lui que tout le monde reconnaît comme le chef de famille. Il est fort, tranquille et juste. C'est à lui d'ailleurs que son père, le vieux John Wayne, a donné sa bénédiction solennelle, tout comme un patriarche de la Bible. John Steinbeck ne se borne pas à faire vivre des personnages d'une grandeur tragique, rnais il décrit aussi avec une poésie puissante les paysages splendides de la Californie et retrace les difficultés des pionniers du début du siècle.

"Si tu réussis à posséder son coeur et son corps avant que ses pouvoirs ne se manifestent, tu obtiendras l'immortalité !" C'était la mission que s'était fixée Kalé Dagary, le garçon que j'aimais ! C'est ainsi que ma chronique commence. Je suis Nélia Mbassal...

D'aussi loin qu'elle se souvienne, Airiana Ridell a toujours été consciente de son don extraordinaire. Elle peut reconnaître intuitivement des «motifs» révélateurs et éclairants dans l'air qui l'entoure, qu'il s'agisse des embruns de la mer, des nuages qui ondulent dans le ciel ou des tourbillonnements denses d'un brouillard impénétrable. En raison de ses dons, elle a été placée dans un établissement de formation gouvernemental et secret quand elle était enfant, mais tout a basculé après la mort de sa mère.
Airiana a fui le programme, mais elle n'a pu semer les membres désespérés d'une clique mystérieuse qui veulent mettre la main sur elle, se servir d'elle et sont prêts à tuer pour arriver. Kidnappée et retenue à bord d'un navire à la destination dangereuse, sa seule chance de survie est Maxim Prakenskii. Il a ses propres raisons de venir à sa rescousse, mais il n'est pas près de les lui dévoiler. Pas tout de suite. Pas même quand ils sont attirés l'un vers l'autre comme des aimants. Pas quand il reste tant de secrets capables de démolir la municipalité pittoresque de Sea Haven et tous ses résidents...