Ce cycle prend place à Jamaillia, Terrilville et les Îles pirates, sur la côte loin au sud des Six Duchés. La guerre dans le nord a interrompu l'échange, qui est le pilier de Terrilville et les marchands passent des temps difficiles malgré leurs vivenefs, des bateaux magiques. Il fut une époque où posséder une vivenef, construite dans du bois-sorcier magique, garantissait à la famille du marchand la prospérité. Seuls ces bateaux peuvent braver les dangers du fleuve du désert des Pluies, et échanger avec son peuple et leurs mystérieux biens magiques, trouvés dans les ruines énigmatiques des Anciens. Althéa Vestrit attend que sa famille suive la tradition et lui lègue la Vivacia à la mort de son père. Mais le bateau revient finalement à sa sœur Keffria et son mari chalcédien Kyle. Le fier navire devient alors un vaisseau de transport pour le commerce méprisé, mais rentable, des esclaves.

Sur le pavé de Paris pousse une race d'adolescents que Victor Hugo a immortalisée dans son personnage de Gavroche. Peu importe l'origine raciale, religieuse, nationale de ceux que Paris choisit pour être ses enfants d'élection: il suffit d'être né dans un des quartiers populaires où se perpétue une tradition. Fils d'émigrés russes: père juif et mère aryenne, Bakcha maurice, ainsi qu'il se désigne encore comme à l'école, enfant du quartier du marais, celui des petits artisans, réunissait à dix-sept ans, la gouaille, la chaleur de cœur, l'impertinence, le sens de la justice, le culot et le courage, et l'amour passionné d'une vie qu'il était pourtant prêt à sacrifier pour ne point trahir ce ou ceux en qui il croyait. Vint la guerre.
Bakcha Maurice se cacha en zone libre, fut pris, bêtement, déporté. En 1942, il était à Auschwitz. Libéré par les russes en 1945, il échappa à la fois aux S.S. et aux libérateurs, entreprit de se rapatrier tout seul et y parvint au bout d'un long périple. Voilà.

Cette histoire, Bakcha la raconte comme n'ont encore jamais été racontées des histoires de déportation: il la raconte dans le langage d'un gamin de Paris, habitué des cinémas, fou de chansons, qui trouve dans son irrévérence la force de tenir. De cette langue familière que nourrissent la blague, l'auto-ironie, mais aussi la poésie pure, Bakcha a fait une langue littéraire à son usage et à sa manière. Certains, parmi ses premiers lecteurs, ont été profondément choqués par ce ton; ils n'ont pas compris ce qu'il cache de pudeur et de courage; que manifester sa sympathie en termes d'argot n'est pas la déprécier; que "mon vieux pote" signifie bien plus que "mon cher ami". Ceux qui savent lire la face cachée des mots respecteront d'autant plus Bakcha d'avoir su parler de l'horreur avec autant de modestie.

"Toi qui as bien appris tout ce qu'il te faut apprendre, que vas-tu encore rechercher ?" Ce roman est avant tout un conte initiatique. Le héros, dont les médecins ont diagnostiqué à tort un cancer du poumon, renaît à la vie après avoir pactisé un temps avec la mort. Après une telle épreuve, il se met en quête de son Graal intérieur, symbolisé par la mystérieuse "Montagne de l'âme". Dans ce but, il sillonne sans fin son pays, une Chine post-révolution culturelle, qui n'en demeure pas moins enracinée dans son passé. À preuve, les récits fantastiques ou populaires, inspirés du patrimoine traditionnel chinois, que le narrateur égrène sur son chemin, à l'intention, le plus souvent, de la jeune femme dont il s'éprend. Chacun des personnages, désigné par un simple pronom personnel (et donc impersonnel !), apporte une couleur universelle à cet insolite roman picaresque.
Gao Xingjian est peintre, dramaturge, essayiste, metteur en scène et traducteur (les surréalistes, Ionesco et Beckett). Il vit en Seine-Saint-Denis depuis les événements de Tiennamen. La Montagne de l'âme est son premier roman et le premier prix Nobel chinois. --Laure Anciel --Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.

Après avoir tutoyé la mort, un homme quitte Pékin pour partir en quête de son Graal intérieur : la mystérieuse " montagne de l'âme ". Entre tradition millénaire et vestiges de la Révolution culturelle, il sillonne la Chine des années 1980, égrenant récits fantastiques et légendes populaires au fil d'un voyage picaresque, poétique et profondément moderne.