La célèbre collection Que sais-je ? a eu l'heureuse idée de confier à Fr. Hinard l'élaboration de ce volume consacré à la République romaine. Après une brève définition du concept même de République, entendue à la fois comme période de l'histoire de Rome et comme régime politique - Libertas - radicalement distinct de toute forme de monarchie, l'auteur retrace les grandes lignes de l'histoire romaine depuis la chute des rois jusqu'à l'avènement du principat. Bien que les lois du genre interdisent les longs développements, il introduit dans son exposé les importantes nuances qu'imposent les dernières découvertes tant archéologiques que linguistiques ou mythologiques. Ainsi, la vision classique inspirée par Tite-Live selon laquelle les débuts de la République furent caractérisés par les conflits entre plébéiens et patriciens est-elle ici sérieusement remise en cause et l'auteur attire sans cesse l'attention du lecteur sur le danger qu'il y aurait à trop faire confiance aux historiens anciens qui ont la fâcheuse tendance à projeter dans le passé les problèmes de leur temps, une tentation qui guette également l'historien d'aujourd'hui. Par ailleurs, Hinard nous montre aussi que l'histoire urbanistique de Rome raconte aussi bien que les textes les conflits idéologiques qui causèrent la chute du régime. Enfin, loin de considérer le seul aspect historique, l'auteur aborde également l'évolution de la culture latine pendant ces 5 siècles d'histoire. Le style adopté par l'auteur est très vivant, comme en témoignent certains titres de chapitres (Comment naît une République ?, La République en actes, Comment meurt une République ?) et l'expression La Grande Guerre utilisée pour désigner la deuxième guerre punique. En fin de volume, une excellente bibliographie permet au lecteur curieux d'accéder immédiatement aux ouvrages les plus récents et les plus sérieux.
