Jordan King incarne tout ce que Kate déteste : il est trop riche, trop sûr de son charme, trop arrogant. Et hypocrite, de surcroît. Car, pour redorer son image scandaleuse de séducteur impénitent, King finance une organisation caritative. Alors, Jordan King, millionnaire au grand cœur ? Kate n'y croit pas une seconde ! D'ailleurs, s'il n'était le patron de son fiancé, elle ne se priverait pas de le dire haut et fort-Pourtant, un événement totalement inattendu va faire exploser ses certitudes : lors d'une réception, Jordan lui vole un baiser qui lui donne le vertige. A la fois furieuse et troublée au-delà de toute raison, Kate ne se reconnaît plus.

En pleine Guerre de Sécession, le caporal yankee Johnny McBurney est recueilli dans un pensionnat de jeunes filles confédéré. Objet de tous les fantasmes, il va s'employer à les incarner avec un art consommé de la manipulation.

Quittant sa retraite de Three Pines, Armand Gamache accepte de reprendre du service à titre de commandant de l'école de police de la Sûreté. À cette occasion, Olivier lui offre une curiosité : une carte centenaire qui était emmurée dans la salle à manger du bistro du village. Il n'en faut pas plus pour mettre l'ancien enquêteur sur la piste d'un passé qu'il préférerait sans doute oublier. C'est alors qu'entrent en scène quatre étudiants de l'école de police et un professeur. découvert assassiné. Dans la table de nuit de la victime, une copie de la carte de Gamache fait peser de lourds soupçons sur ce dernier. D'autant que son comportement avec une recrue au profil inquiétant désarçonne tout le monde, y compris le fidèle Beauvoir. Le commandant a ses secrets, mais les outrages du passé ne sont-ils pas plus dangereux lorsqu'on veut les occulter ?

Tandis que le Vieux-Québec scintille sous la neige et s'égaye des flonflons du carnaval, Armand Gamache tente de se remettre du traumatisme d'une opération policière qui a mal tourné. Mais, pour l'inspecteur-chef de la SQ, impossible d'échapper longtemps à un nouveau crime, surtout lorsqu'il survient dans la vénérable Literary and Historical Society, une institution de la minorité anglophone de Québec. La victime est un archéologue amateur connu pour sa quête obsessive de la sépulture de Champlain. Existerait-il donc, enfoui depuis quatre cents ans, un secret assez terrible pour engendrer un meurtre ? Confronté aux blessures de l'histoire, hanté par ses dernières enquêtes, Gamache doit replonger dans le passé pour pouvoir enfin enterrer ses morts.

L'été s'achève et la nature réserve aux habitants de Three Pines un dernier éclat. terrifiant. Un mort est découvert dans l'endroit le plus vivant du village : le bistro d'Olivier. De prime abord, personne n'admet connaître le vieil ermite assassiné. Armand Gamache et son équipe reviennent dans les Cantons-de-l'Est pour sonder les strates de mensonges et de non-dits que dissimule le vernis idyllique des lieux. Des sentiers oubliés les conduisent au fond des bois, là où se cachent des secrets et des trésors honteux. Le chaos s'est infiltré dans cette beauté sauvage et ce qui attend l'inspecteur-chef n'est rien de moins qu'une révélation brutale.