« On ne grimpe qu'une fois la montagne de la vie. Il faut savoir faire un pas de côté, vivre ses rêves, ne pas se laisser emprisonner. L'homme ne doit jamais se sentir plus grand que la vie. Chaque jour, je le répète à mes filles : en gardant les pieds sur terre, on peut toucher les étoiles. »Mike horn est un aventurier de l'extrême connu dans le monde entier pour repousser les limites du possible. il a descendu l'Amazone, suivi la ligne d'équateur sur 40 000 kilomètres, bouclé le tour du Pôle Nord durant la longue nuit polaire.Il a marché sur la glace, parcouru le désert, descendu des rapides, frayé son chemin dans la jungle.Jusqu'à ce pari fou : gravir, avec trois amis montagnards, quatre 8 000 mètres à la suite dans l'Himalaya. Sans oxygène, sans cordes, en « style alpin » le plus pur, à la seule force de la volonté.Pour la première fois aussi, ce conquérant de l'impossible se dévoile. Il nous parle de ses motivations profondes, de ses inspirations : son père qui, à l'âge de huit ans, lui a appris à « regarder au-delà du mur » ; Cathy, sa femme, sa Croix du Sud, récemment emportée par la maladie et dont l'esprit accompagne chacun de ses pas.

Les flics de San Francisco ont peut-être les pieds plats, mais ils ne les ont pas dans le même soulier, c'est sûr. A l'heure de son petit déjeuner, le lieutenant Hastings, de la Brigade Criminelle, a déjà deux nouveaux meurtres sur les bras. Et c'est tous les jours comme ça. Crimes de rôdeurs, liquidations, pognon, came, jalousie, détraqués, le gratin comme la pègre, tout y passe. Mais au départ, on se trouve devant un cadavre étendu sous une couverture et on démarre pratiquement de zéro.

Janvier 1999. Peu à peu, les pays arabes ont sombré dans l'intégrisme. Les attentats terroristes se multiplient en Europe attisant la haine et le racisme. Au Caire, un coup d'état fomenté par les fondamentalistes permet à leur chef Al-Kourtoubi de s'installer au pouvoir et d'instaurer la terreur. Le réseau des agents secrets britanniques en Égypte ayant été anéanti, Michael Hunt est obligé de reprendre du service pour enquêter sur place. Aidé par son frère Paul, prêtre catholique et agent du Vatican, il apprend que le Pape doit se rendre à Jérusalem pour participer à une conférence oecuménique. Au courant de ce projet, le chef des fondamentalistes a prévu d'enlever le saint père.

« Pourquoi diable avait-il été aussi conciliant ? Pourquoi avait-il laissé sa femme et sa fille agir à leur guise ? il se trouvait maintenant dans une position délicate, il aurait sûrement des comptes à rendre pour avoir agi de son propre chef et n'avoir pas laissé le cadavre derrière la maison dans le jardinet où il avait été trouvé. La victime était allongée sur la table de bois blanc dans la cave de l'Hôtel du Cerf. Un filet de sang serpentait sur le bois clair et le bruit des gouttes qui tombaient lentement sur le sol en ciment faisait penser au tic-tac d'une vieille pendule. La victime était un jeune homme, très grand et très mince, vêtu d'une chemisette bleu foncé à manches courtes d'où sortaient des bras couverts de poils longs et blonds ; les jambes, elles, étaient enveloppées d'un pantalon de flanelle gris clair. Près de sa tête se trouvait l'arme du crime. Ni couteau, ni revolver.

En créant le personnage de Zénon, alchimiste et médecin du XVIe siècle, Marguerite Yourcenar, l'auteur des Mémoires d'Hadrien, ne raconte pas seulement le destin tragique d'un homme extraordinaire. C'est toute une époque qui revit dans son infinie richesse, comme aussi dans son âcre et brutale réalité ; un monde contraste où s'affrontent le Moyen Age et la Renaissance, et où pointent déjà les temps modernes, monde dont Zénon est issu, mais dont peu à peu cet homme libre se dégage, et qui pour cette raison finira par le broyer.

L'oeuvre au Noir a obtenu en 1968 le prix Femina à l'unanimité. Ce livre a été traduit en quinze langues.