Lorsqu'il arrive à San Quentin, Ronald Decker est « jeune et paraît encore plus jeune qu'il ne l'est en réalité ». Earl Copen, lui, y purge sa troisième peine d'emprisonnement. Emu par Ron, en qui il se retrouve, il lui apprend à survivre dans un lieu où la raison du plus fort est toujours la meilleure, où la haine raciale est exploitée par une administration défaillante et où la mort paraît la seule issue possible. « Un livre époustouflant, superbe, terrible. » (Bruno Corty, Le Figaro) La Bête contre les murs a été porté à l'écran par Steve Buscemi avec Willem Dafoe, Edward Furlong, Mickey Rourke. et Edward Bunker.

« Question : le grand roman des bas-fonds de L. A. ? Réponse : aucune bête aussi féroce d'Edward bunker. Si le jugement ne manque pas d'arguments, il peut se discuter. Mais c'est incontestablement, par sa précision et sa rigueur du détail, le meilleur livre jamais écrit sur le thème du vol a main armée - une activité criminelle a l'image surfaite et trompeuse dont les ouvrages de fiction font habituellement leurs choux gras. Quant a l'analyse qu'il nous offre de la psychopathologie criminelle, elle place le roman au rang du génie du mal, de de sang-froid et du chant du bourreau. Ce roman est d'une originalité absolue - un chef-d'œuvre noir reste négligé. Dernière minute : méfiez-vous ! La ou il vous emmène, vous ne sortirez pas intact de votre rencontre avec Max Dembo. » James Ellroy