Le privé Varg Veum voit débouler un petit garçon qui vient l'embaucher pour retrouver son vélo volé. Démuni face à tant d'innocence, Veum accepte, et bientôt peut renouer avec ses anciens hobbies d'employé à la protection de l'enfance.

Engagé comme garde du corps par un joueur qui a du mal à rembourser ses dettes, Varg Veum se retrouve mêlé à une série de morts étranges assaisonnées d'un soupçon de chantage. Seuls indices pour mener son enquête : le souvenir d'une nuit d'amour alors qu'il était étudiant et la photo de quatre hommes autour d'une table. Commence alors un marathon dans les rues d'Oslo qui mènera le privé norvégien bien plus loin qu'il ne pouvait le soupçonner.

Varg Veum, détective privé sans client, mari et père laissé pour compte, erre sous la pluie de Bergen. On vient lui montrer une photo de femme et l'inviter à la filature. Il n'a guère que ça à faire. Mais très vite il se prend au jeu.

Veum, le privé, cherche Lisa, seize ans. Il sait où aller, hélas. Il la trouve, déjà bien amochée par la vie, la drogue, les passes, et la ramène chez ses parents. Et ce coup-ci c'est Peter, le fils des voisins et ex-petit ami de Lisa qui a disparu. Ce qui risque d'être une tout autre affaire.

Varg Veum trouve le corps d'un homme flottant dans la piscine d'une villa comme un poisson dans un aquarium. Une fillette de sept ans a disparu. Des militants écologistes assiègent une usine qui polluerait avec des déchets toxiques sournoisement évacués dans la nature. Une riche famille d'industriels respectée pour sa réussite sociale voit la façade de sa notoriété se lézarder et laisser deviner des secrets de famille insoutenables pour ceux qui les connaissent. Varg Veum, lui-même remis à l'eau minérale, se trouve de nouveau au coeur d'une enquête éclatée dont toutes les pistes convergent vers un drame irrésolu vieux de huit ans. Saura-t-il survivre aux démons d'un monde moderne à la violence toujours plus diffuse ?