Ce livre n'est pas seulement le récit du combat perdu d'avance que livrèrent Agata Tuszyhska et son mari Henryk Dasko contre le glioblastome multiforme, la plus féroce des tumeurs du cerveau, c'est aussi le roman-vrai d'un amour. Un amour plus fort que la mort, un amour qui prend ses racines dans l'admiration qu'Agata porte à Henryk. Sur un axe Varsovie-Toronto, les amants sont transportés ensemble dans cette » zone dangereuse » qu'est la maladie, évoquée ici avec une précision clinique, lapidaire. Lamant protecteur devient celui qu'Il faut protéger à son tour, renversement de rôles, lente descente aux enfers. Devant l'absence d'avenir, c'est le passé qu'on revisite : Varsovie, une famille juive, la guerre et l'extermination des juifs d'Europe, la littérature aimée, le talent des mots. Les Exercices de la perte s'apparentent à un journal intime où l'on suit l'auteur presque jour après jour, mois après mois. C'est un voyage à travers les émotions humaines.

Benny Bunt aurait dû réussir dans la vie grâce à sa formidable mémoire. Il compare sa tête à une maison de 10.000 pièces où sont stockées des informations de toute nature et fait fructifier ses dons en appelant les flics pour leur vendre des renseignements. C'est un indic, même si lui se considère plutôt comme un espion en mission. Si Benny se retrouve dans une prison de Californie accusé de trois meurtres, c'est à cause de Gus Miller. Tout a commencé en fait le jour où Gus « Mad Dog » Miller a poussé la porte du bar sordide où Benny passe son temps aux côtés de losers pittoresques et plus ou moins dangereux, perdus dans les brumes de l'alcool et de la drogue. « Mad Dog » est un ancien combattant du Vietnam couvert de tatouages et qui arbore un collier d'oreilles humaines. La légende veut qu'il ait échappé à ses geôliers Viêt-Cong en leur enfonçant une baguette dans le cerveau. C'est le genre de personnage que Benny n'aurait sans doute pas dû rencontrer.