La Phénoménologie de l�Esprit de Hegel, publiée en 1807, est fondée sur une intuition philosophique précieuse : la conscience n�est pas une institution achevée, elle se construit, se transforme pour devenir autre qu�elle-même. A partir de cette intuition, Hegel retrace l�épopée de la conscience au travers de ses différents stades, l�évolution de la conscience, depuis la conscience sensible jusqu�à l�esprit absolu. La Phénoménologie de l�Esprit est ainsi l�histoire de la conscience dans le monde vécu. La philosophie de Hegel est une phénoménologie dans la mesure où il s�intéresse au monde tel qu�il apparaît pour une conscience, depuis la conscience naïve jusque la raison. Cette science des phénomènes vise à dégager l�essence des choses du monde.
Dans un geste vertigineux, Hegel, qui commence à écrire cet essai à vingt-sept ans, tente de décrire et de définir toutes les dimensions de l�expérience humaine : la connaissance, la perception, la conscience et la subjectivité, l�interaction sociale, la culture, l�histoire, la morale et la religion. A travers La Phénoménologie, il formera un système philosophique clos, qui ambitionne de couvrir l�ensemble de l�existence humaine, de répondre à toutes les questions sur l�homme, le monde et Dieu.
La difficulté de ce livre réside dans sa langue, ardue, puisque Hegel a dû créer une nouvelle terminologie pour échapper à la sémantique idéaliste utilisée par Kant.
La méthode développée par Hegel sera celle de la dialectique, qui consiste à penser les contradictions et à les dépasser via une nouvelle phase, celle de la synthèse. Cette méthode dialectique sera décisive dans l�histoire de la philosophie et influencera Husserl, Sartre et surtout Marx, qui pensera l�histoire économique et sociale à l�aune de la dialectique hégélienne.
La Phénoménologie de l�Esprit est structurée en deux moments :
- l�approche a-historique : les aventures de la conscience et le passage à la conscience de soi (chapitres 1 à 5)
- l�approche historique : la réalisation de la raison, au travers l�esprit, la religion et le savoir absolu (chapitres 6 à 8 )..