L'auteur du Code Rebecca et de l'inoubliable fresque des Piliers de la Terre nous emmène ici, avec sa prodigieuse science de l'intrigue, au coeur de l'Angleterre victorienne.En 1866, plusieurs élèves du collège de Windfield sont les témoins d'un accident au cours duquel un des leurs trouve la mort. Mais cette noyade est-elle vraiment un accident ? Les secrets qui entourent cet épisode vont marquer à jamais les destins d'Edward, riche héritier d'une grande banque, de Hugh, son cousin pauvre et réprouvé, de Micky Miranda, fils d'un richissime Sud-Américain. Autour d'eux, des dizaines d'autres figures s'agitent, dans cette société où les affaires de pouvoir et d'argent, de débauche et de famille, se mêlent inextricablement derrière une façade de respectabilité.

En plein coeur des Appalaches, des randonneurs font une sinistre découverte : des restes humains récemment déterrés. Alertées, les autorités entament des recherches qui mettent au jour un terrifiant ossuaire. Qui aurait soupçonné que cette splendide forêt abritait depuis des années le cimetière d'un tueur ? Pour l'agent Kelly Jones, du FBI, cette enquête tombe vraiment mal. Car elle espérait trouver dans les bras de Jake, ancien flic, la force de surmonter le choc que lui a causé la mort tragique de son coéquipier. C'est alors que d'autres corps sont trouvés à proximité, portant la trace d'horribles sévices : les victimes sont des jeunes gens sans attaches, de pauvres marginaux auxquels personne ne s'intéresse. Dès lors, Kelly ne peut s'empêcher de s'impliquer. Et des contradictions dans le mode opératoire lui font découvrir qu'il n'y a pas un, mais deux tueurs. Deux assassins rivaux, lancés dans une surenchère macabre qu'elle est seule désormais à vouloir arrêter...

Une enquête de l'inspecteur Barnaby. Simone Hollingworth s'est volatilisée, et bientôt c'est le cadavre de son mari que l'on retrouve dans leur cottage. Meurtre ou suicide ? Aucun indice à priori. Chargés de l'enquête, l'inspecteur Barnaby et son fidèle adjoint, le sergent Troy, vont avoir fort à faire. Car, dans tous les petits villages où chacun s'épie, les langues se délient plus ou moins vite, et les suspicions, les jalousies ne manquent pas d'ouvrir de fausses pistes. Mais bientôt l'affaire se révèle plus compliquée qu'elle ne paraissait avec la découverte d'un nouveau cadavre. Sera-t-il le dernier ?

Robert Silverberg, né le 15 janvier 1935 à New York, est un écrivain et nouvelliste particulièrement prolifique.
Il publie sa première nouvelle à 18 ans et son premier roman, Révolte sur Alpha C, à peine un an plus tard. Il remporte à 20 ans le prix Hugo de l'auteur le plus prometteur.
Il a reçu quatre fois le prix Hugo, cinq fois le prix Nebula et neuf fois le prix Locus.

Ce livre fait partie d'une série de 7 ouvrages dont les principaux personnages sont Kathryn Swinbrooke, médecin apothicaire à Cantorbéry et Colum, envoyé du roi. Ensemble ils sont appelés à résoudre une série de meurtres. Ceux-ci sont, généralement, dûs aux poisons (spécialité d'un médecin)! Principaux thèmes abordés: les rivalités entre Lancastre et York, relations entre la dynastie anglaise et Louis XI de France, le tout sur fond de 'lieu de pélerinage où se cotoient la misère, les pélerins, les habitants et les moines.