Tender Branson est seul à bord d'un avion qui va s écraser d'une minute à l autre. La boîte noire de l appareil sera son dernier confident. Il lui livre son histoire, celle du survivant de la secte américaine
des Creedish qui regroupait plusieurs milliers de membres. Ses règles imposaient aux aînés de rester dans la communauté tandis que les autres enfants étaient dressés pour devenir les domestiques des riches du
monde extérieur, moyennant une contribution reversée directement à la secte. Les journaux l avaient baptisée l église de la main-d oeuvre esclave. Tender a donc travaillé gratuitement pour une famille
new-yorkaise. Lorsque les maîtres Creedish ont décrété la Délivrance en entraînant tous leurs membres dans la mort, le gouvernement a mis en place un programme fédéral de conservation des survivants.Tender Branson en faisait partie.

Charlie Parker, dit Bird, jeune flic new-yorkais, est comme un mort-vivant ressassant sa culpabilité depuis qu il a retrouvé sa femme et sa fillette sauvagement assassinées dans sa maison.
S il se sent coupable c est que le soir de ce double meurtre il était parti de chez lui pour aller s enivrer dans différents bars.

Depuis quelque temps, Charlie avait un problème avec l alcool.
Malgré une enquête serrée et d importants moyens déployés, les collègues de Charlie ne parviennent pas à mettre la main sur l assassin.

Dépité, aigri, rongé par la culpabilité, Charlie se fâche avec tous ses collègues et quitte la police.

Patrick Kenzie est toujours détective privé à Boston, mais il s'est séparé de sa fidèle coéquipière, Angela Gennaro.
Lorsque Karen, une jeune femme victime de harcèlement, a recours a ses services, il règle rapidement le problème et pense ne plus en entendre parler. Jusqu'au jour où il apprend que Karen s'est jetée du vingt-sixième étage d'une tour. Il semble qu'une invraisemblable succession de malheurs ait poussé à bout la jeune femme... Mais Patrick ne croit pas à une telle série de coïncidences et, confronté à un tueur qui ne tombe sous le coup d'aucune loi, il va avoir besoin de l'aide d'Angela.

Avec ce cinquième épisode de la saga Kenzie-Gennaro, Dennis Lehane confirme son statut d'auteur de best-sellers.