" Un souffle, une ombre, un rien, tout lui donnait la fièvre. "

Il faisait particulièrement doux ce soir-là.

Nous étions en été, un samedi soir, la fête annuelle de la base nautique des Crozes avait battu son plein toute la journée.

Justine avait demandé à ses parents, également présents, de pouvoir passer la nuit avec sa cousine et deux copains de classe sur l'îlot des Bois-Obscurs, au centre du lac. Un camping entre pré-adultes. Une récompense pour le bon travail fourni toute l'année. Promis, ils seraient de retour le lendemain, à 10 heures au plus tard.

Le dimanche matin, les adolescents se font attendre. L'un des parents, de rage, parcourt la distance à la nage. Il découvre alors l'étendue du massacre : les corps meurtris, outragés, dénudés.

Les familles des victimes, des accusés, la région, tous vont connaître le chaos et le déclin.

Ce sont certainement les dernières vacances que François, dit Sans Atout, va passer au château familial de Kermoal. Son père, l'avocat maître Robion, veut le vendre. Le cœur serré, le jeune garçon retrouve la vieille forteresse et les Jaouen qui veillent sur elle. Il ne les reconnaît pas : ils ont un comportement si étrange ! Pourquoi parlent-ils tous si bas ? Sans Atout sent planer un mystère. C'est alors que Jean-Marc, le fils des Jaouen, l'avertit : «À minuit, regarde à travers les fentes des volets.»

Prisonnier dans son cadre, l'Homme à la dague fixe Sans Atout. Lejeune garçon, bien que fasciné par le tableau, supporte mal le regard d'acier qui semble suivre ses moindres mouvements. Se pourrait-il que cet étrange personnage soit vivant ? Hypothèse invraisemblable. Pourtant, un soir, l'Homme à la dague disparaît ! Ce portrait, qui a toujours porté malheur à ses propriétaires, va-t-il encore jouer de mauvais tours à son actuel possesseur ?

Comment François Robion, dit « Sans Atout » aurait-il prévu que son séjour en Angleterre se transformerait aussitôt en un désagréable cauchemar ? Comment aurait-il imaginé que la paisible villa de Monsieur Skinner, son hôte, deviendrait le théâtre du plus déconcertant des drames ? Certes, « Sans Atout » a déjà connu des jours mouvementés mais jamais encore il n'a vécu une aventure aussi angoissante, aussi mystérieuse. Et cela, à cause d'un petit automate inoffensif. mais qui parle !

L'Auvergne, entre Cantal et Lozère. Des souterrains inconnus qui s'enfoncent au cœur du massif. Et dans les profondeurs du dédale, une menace : quelque chose qui vit, qu'il faut débusquer. Peut-être la bête du Gévaudan ? Sans Atout et son ami Paul essaient de capturer le monstre et se jettent dans la gueule du loup. Mais s'agit-il bien d'un loup ? La vérité s'avère redoutable et la vie des garçons ne tient qu'à un fil.