Sussex 1912.Dans le cimetière d'une église, les villageois se rassemblent. Selon une vieille superstition c'est cette nuit que l'on verra marcher en processions les fantômes de ceux qui mourront dans l'année à venir. Or ici où l'estuaire s'ouvre sur la grande mer, les superstitions ont la vie dure. seule, un peu à l'écart la fille du taxidermiste observe la scène. A vingt-deux ans Constantia Gifford vit avec son père dans une maison délabrée qui contient les vestiges de l'ancien musée de taxidermie, jadis mondialement célèbre. les oiseaux empaillés qui jadis ornaient les maisons bourgeoises sont passés de mode et Gifford est devenu un homme amer frappé par la disgrâce. Les circonstances qui ont abouti à la fermeture du musée tenu par son père ne sont jamais évoquées. Or, suite à un accident Connie a perdu la mémoire et elle ne garde aucun souvenir de cette époque. La cloche se met à sonner, tous les yeux sont fixés sur l'église. Personne ne voit les mains gantées ni le fil d'acier qu'elles tiennent. Les derniers échos des tintements s'égrènent dans le noir...une femme gît là, tout près. Tandis que le village se prépare à affronter la montée des eaux et la plus forte marée de la saison, Connie s'efforce de découvrir qui est responsable de cette mort, et pourquoi cet incident fait remonter à la surface des souvenirs de ces années enfuies, oubliées..
