Boston, 1926. En pleine Prohibition, l'alcool coule à flots dans les speakeasies et Joe, le plusjeune fils du commissaire adjoint Thomas Coughlin, est bien décidé à se faire une place au seinde la pègre. Il commence par braquer un bar clandestin appartenant à un caïd local et, surtout,commet l'erreur de séduire sa maîtresse. La vengeance ne se fait pas attendre et Joe seretrouve derrière les barreaux. C'est là qu'un vieux parrain, Maso Pescatore, se charge de son« éducation » et que la carrière de Joe va prendre son essor. De la Floride à Cuba, Joe fait sonchemin, pavé d'embûches, de luttes et de trahisons, parmi ceux qui « vivent la nuit ». Mais audétour du chemin l'attend aussi une grande histoire d'amour...

L'équipage de Joshua a été recruté en tant que mercenaires afin de contrer la montée de possédés qui semble fleurir un peu partout dans l'univers. Les forces armées sont donc concentrées autour de Lalonde, la planète où le calvaire a commencé. Mais les âmes des morts sont vicieuses et puissantes et parviennent à gagner les vaisseaux en orbite, semant une zizanie sans nom. De son côté, Louise apprend qu'elle attend un bébé de Joshua, qui avait fait escale sur la planète Norfolk pour une cargaison d'alcool. Sur Lalonde, le prêtre parvient à protéger les enfants et à leur offrir un toit. Il découvrira également qu'il a la capacité d'exorciser les possédés pour les renvoyer dans le néant d'où ils proviennent.

Sur la planète Norfolk, quand les deux soleils sont en conjonction, les roses géantes pleurent leurs larmes au goût unique, pour donner une boisson recherchée, source d'un commerce lucratif. Joshua Calvert va sur Norfolk où il obtiendra, lors de la prochaine récolte, une précieuse cargaison de larmes.

Mais il trouve sa monnaie d'échange sur Lalonde où il prend un passager, Quinn Dexter, un des premiers possédés. Celui-ci réussit à fuir la planète qui devient un enfer; il propagera le mal qui l'a dévoré. D'autres fuyards sont capturés dans l'espace ou passent entre les mailles du filet sanitaire établi par les Forces Spatiales.

Dans toute la galaxie, c'est l'invasion des morts revenant à la vie en volant celle des autres, évadés de l'au-delà par une faille d'abord ouverte sur Lalonde. Bientôt, recrutée par l'administration de la planète, une armada se dirige vers Lalonde les soutes remplies d'armes de destruction massive, les ponts chargés de mercenaires. N'est-il pas déjà trop tard pour la galaxie humaine ?