Après une Seconde Guerre civile qui a ébranlé le pays, les États-Unis vivent une des plus grandes crises de leur histoire. Chômage, inégalités sociales, paupérisation des classes moyennes... Désoeuvrés, sans avenir, les jeunes envahissent les rues, tandis qu'un débat houleux sur le droit à l'avortement anime la population. La solution ? La charte de la Vie et la fragmentation. On peut désormais résilier l'existence d'un adolescent en réutilisant tous ses organes dans un but médical. Il continuera à vivre dans un « état divisé ». Tel est donc le sort des orphelins, des adolescents difficiles, des bouches qu'on ne peut plus nourrir depuis des années. Pourtant, çà et là, des voix s'élèvent contre la fragmentation. Notamment, depuis la fuite de Connor, le célèbre évadé de l'un des plus grands centres de fragmentation. Ou depuis la création de Cam, le premier adolescent entièrement composé de parties d'adolescents fragmentés. Ou est-ce l'arrivée d'un marché parallèle de la fragmentation, où le coeur, le foie ou les yeux d'un adolescent sont négociés comme du tabac ou du pétrole ?

Dans une société traumatisée par la Seconde Guerre civile, un ensemble de lois intitulé Charte de la Vie a été signé pour contenter les pro-vie et les pro-choix. Celle-ci stipule qu'il est interdit d'attenter à la vie d'un enfant du moment de sa conception jusqu au jour de son treizième anniversaire. Passée cette date, tout parent peut décider de "résilier" son enfant en ayant recours à la fragmentation, processus qui permet de renoncer à son enfant rétroactivement. Une seule exigence : réutiliser 99 % des organes du fragmenté pour qu'il continue à "vivre" à travers d'autres.

Lorsque Connor, Lev et Risa apprennent qu'ils vont être fragmentés, ils savent ce qu'il leur reste à faire : fuir et tenter de survivre jusqu'à leur majorité...

Les Citoyens Proactifs, l'entreprise tentaculaire à l'origine de la création du premier formaté, s'est alliée avec l'armée américaine. Leur but : créer un bataillon de formatés, l'équipe mosaïque. Pire encore, ils ont pris soin de dissimuler une découverte scientifique capitale qui rendrait la fragmentation inutile.
Alors que Connor, Risa et Lev tentent de les arrêter, des adolescents marchent sur Washington pour demander la fin de la fragmentation. Tout pourrait bientôt changer, mais chacun doit conquérir sa propre liberté.

La parution en 1963 de « l'album de famille de tous les Français » que constituait l'ouvrage de Gaston Bonheur Qui a cassé le vase de Soissons ? a inauguré, bien avant qu'il ne soit question d'un usage politique, sinon politicien, de la notion d'identité française, une ère de nostalgie d'un âge scolaire et républicain. La préface fixait bien l'objectif du livre, qui eut un succès considérable : « Qu'est-ce qu'un Français ? » La réponse se trouvait dans les livres de classe, dans les souvenirs de ces belles formules qui ponctuaient l'histoire et la littérature françaises - « bouter les Anglais » - ou dans des textes d'anthologie abondamment cités. La nostalgie de l'encre violette, de la belle écriture et de l'époque idéalisée où l'on connaissait l'orthographe et la chronologie accompagnait le sentiment serein et évident d'appartenance privilégiée à un ensemble national. On pouvait alors simplement répondre à la question « Qu'est-ce qu'un Français ? » en n'évoquant ni le droit du sol, ni le droit du sang mais le droit des « premiers livres de classe », de l'« école enchantée des souvenirs ».