Atroce. Telle fut la mort d'Owen Sinclair, réalisateur de série Z, que l'on a retrouvé menotté à son lit, empoisonné à la strychnine. Pourtant, en arrivant sur place, la détective Kate Delafield et son équipier Ed Taylor découvrent que ni la famille, ni les autres habitants de l'immeuble où habitait la victime, près de Beverly Hills, n'ont l'air de beaucoup le regretter. Il semble même que chacun avait de bonnes raisons de lui en vouloir. En fait, Owen Sinclair était une véritable ordure, un nuisible, odieux avec ses voisins, escroc à ses heures et ancien délateur au temps du maccarthysme. Dès lors, malgré son antipathie, Kate devra faire son devoir et mener l'enquête dans le monde clos de ce petit immeuble rempli de personnages hauts en couleur : stars déchues d'Hollywood, scénaristes ratés, acteurs aigris... Heureusement, un couple de femmes illumine l'endroit de sa présence. Paula Grant et sa nièce Aimee, toutes deux d'une beauté fascinante, aideront Kate à faire enfin le deuil de sa compagne disparue.

Un ange est mort. C'est du moins ce que pense Kate Delafield détective du LAPD, en découvrant le corps de Dory Quillin sur le parking du Nightwood Bar, un établissement lesbien de Los Angeles. Mais la jeune fille au visage innocent n'était peut-être pas si pure. Drogue, prostitution, troubles de la personnalité semblaient aussi faire partie de sa vie. Pour débusquer son assassin, la détective devra fouiller dans le passé de Dory et affronter son entourage. Pour cela, elle ne pourra compter sur personne : ni sur les parents de la victime, qui l'ont rejetée depuis longtemps, ni sur les habituées du Nightwood Bar, pour qui la police symbolise l'oppression machiste. Seule, l'énigmatique et troublante Andrea viendra à son secours. Mais ses motivations pour séduire Kate sont-elles vraiment innocentes ?