Ce roman a pour toile de fond la révolte de Vendée pendant la Révolution française. Une femme aimée par deux hommes, des enlèvements, embuscades, batailles, tous les ingrédients sont là .

De retour de la guerre, Joseph Bertha peut espérer une vie paisible auprès des siens. Mais ce bonheur pourrait bien n'être que de courte durée. Le retour des nobles et de Louis XVIII est loin de plaire à tous. et Napoléon n'est pas très loin. Ce dernier entraîne dans son sillage tous ses anciens soldats mis au rebut par le nouveau pouvoir et tous les patriotes autour du drapeau tricolore, qui voient en lui le Jacobin adversaire des Bourbons et du cléricalisme. Joseph Bertha est rappelé à son régiment et doit partir pour la campagne de Belgique où la France affronte une coalition de toute l'Europe. Survivant aux terribles combats (victoire de Ligny, désastre de Waterloo), il suit l'armée impériale qui tente d'empêcher l'invasion de la patrie jusque sous Paris. La seconde abdication de l'empereur le pousse à déserter et, en compagnie de quelques camarades, à revenir à pied au pays ou il mènera une vie paisible avec sa femme.

Le cadavre d'une jeune femme est retrouve, le visage encore marque par la douleur de la torture qu'elle a subie. Dans une enveloppe abandonnee sur l'atroce scene de crime, une simple phrase : 'les premiers seront les derniers'. Bientot ce sont d'autres victimes, d'autres messages... Et un mystere qui reste entier. Pour arreter ce jeu sordide, le 36 quai des Orfevres a missionne le commissaire Florent Bargamont. Le brillant mais glacial enqueteur fait equipe pour la premiere fois avec une jeune et enthousiaste criminologue, Emmanuelle de Quezac. Malgre les rivalites qui font rage au sein du 36, le duo d'enqueteurs se lance a corps perdu a la poursuite de ce tueur en serie aussi terrifiant qu'inhumain.

Vinci Macaire, un des meilleurs copistes de New York, est assassiné par les critiques. Au sens figuré du terme. Alors, il décide d'assassiner les critiques. Au sens premier du terme. Ses natures mortes artérielles ont de quoi effrayer sa maîtresse Dakota Ostebourgh, qui sait pourtant depuis longtemps que "la vie est un carnage". Elle s'enfuit à Paris, non sans avoir volé un tableau de plus d'un million de dollars, le fameux Pape qui hurle dans une pièce noire, un Francis Bacon de la série des Innocent X. Mais est-elle réellement à l'abri en France, alors que beaucoup de gens pas du tout fréquentables veulent évidemment récupérer l'oeuvre ? Violence à tous les étages, psychopathes et paumés en pagaille? tout le monde veut tuer tout le monde dans ce monde qui s'égare.

Une galerie hallucinante de tarés, un univers plus glauque que glauque, un roman controversé, donc forcément intéressant? Beaucoup ont crié au génie, admirant le ton, l'écriture, l'érudition de l'auteur et sa capacité à créer un univers aussi trouble, une intrigue aussi perverse. D'autres lui ont reproché quelques invraisemblances et une mécanique trop bien huilée pour être honnête, une sorte de mélange plus ou moins réussi entre roman noir américain et polar français. On penche plutôt du côté des admirateurs, tout en frissonnant à l'idée que l'auteur parvienne par moments à rendre sympathiques des personnages de fous dangereux.

Johnny Meath, nouvellement installé dans la petite ville provinciale, est jeune et beau. Pourquoi le facteur, un vieil impuissant, jaloux et aigri, s'est-il mis en tête de lui nuire et fatigue-t-il Jake Brown, l'adjoint du shérif, de ses dénonciations rocambolesques ? Jake Brown est convaincu que le facteur n'est qu'un dangereux "corbeau", dont le suicide prouve la folie. Mais s'est-il bien suicidé ?