Acteur naguère adulé pour ses prestations dans des rôles héroïques et romantiques, Sylvain Daurelle a vu son étoile pâlir et ses contrats se raréfier. À trente-six ans, il en est à mendier des engagements. Son épouse Marylène, une comédienne sans vrai talent, joue des bouts de rôle dans des téléfilms, mais il est trop imbu de sa valeur pour s'abaisser à ce point. Lorsqu'enfin il décroche un rôle qu'il estime à sa mesure, il doit vite déchanter devant les tripatouillages des producteur, scénariste et réalisateur, qui dénaturent complètement le projet initial. Écoeuré, il décide d'en finir. Il rédige une lettre où il règle ses comptes avec tout son entourage, retourne un pistolet contre lui-même, et appuie sur la gâchette
C'est là que tout commence. Car bien entendu, rien ne va se passer comme Sylvain l'avait prévu.

Etranglé, égorgé, noyé: tel est le triple châtiment que semble avoir subi l'homme dont les restes ont été découverts dans une tourbière au cœur de l'Irlande. Appelée pour étudier ce corps datant de plusieurs siècles, la biologiste Nora Gavin compte aussi sur ce voyage pour faire le point sur sa relation avec son compagnon, l'archéologue Cormac Maguire. Or leur couple va affronter une épreuve inattendue puisqu'un autre cadavre, beaucoup plus contemporain celui-là, est retrouvé, portant les mêmes stigmates. De scientifique, l'enquête devient criminelle et sur les rives du lac Loughnabrone resurgissent vieilles histoires et rancœurs tenaces. Nora, Cormac et l'inspecteur Ward, chargé de l'investigation, vont découvrir que dans ce pays de secrets et de légendes la vérité est parfois enfouie très profondément.

Jamais personne n'avait progressé aussi vite que l'étranger sur la voie des cercles.
Pour les Kreels il demeurait une énigme. Ils ne pouvaient que l'observer, sans connaître son passé, ses origines, sans savoir qui il était vraiment...