Jean Legarec, responsable d�une agence privée de renseignements, n�a qu�une vague idée de ce qu�il va affronter lorsqu�il accepte une demande inhabituelle : enquêter sur la disparition d�un enfant de six ans, petit-fils d�un homme politique français influent. Pour un million d�euros, il va se lancer dans des recherches qui lui feront prendre tous les risques et le confronteront à son propre passé.

Passant d�une ville de Paris secouée par des attentats sanglants aux neiges munichoises, de l�apparente douceur de l�île de Malte aux sombres forêts vosgiennes, le privé va croiser des témoins qui lui apporteront, pièce par pièce, la preuve d�un complot prenant racine dans le mal absolu. Ses alliés : un déporté des camps de la mort encore vigoureux, une historienne allemande sans tabou, d�anciens mercenaires aux méthodes très personnelles, une Alsacienne au charme discret, mais efficace, un ancien militaire qui rêve de sa Provence, des diplomates qui n�ont jamais vraiment pris leur retraite� Quand l�argent et le pouvoir sont en jeu, l�imagination ne connaît pas de limite, et la vie n�a plus de prix.

Dans ce nouveau thriller, Jacques Vandroux immerge le lecteur dans une histoire haletante, basée sur les heures noires du vingtième siècle. Aucun de ses personnages ne sortira indemne d�une telle aventure.

La grande oeuvre écrite au nom de ceux qui n'ont pas pu parler : en voici le centre, avec ses deux noyaux, le matériel et le spirituel.

L'extermination par le travail, troisième partie, montre la naissance et la croissance de l'Archipel, depuis l'improvisation des îles Solovki jusqu'au gigantesque réseau strictement organisé qui fournit la main-d'oeuvre réclamée par les grands chantiers du socialisme. Canal de la mer Blanche, canal de la Volga, et puis, partout, voies ferrées, exploitation des mines et des forêts, construction d'immeubles ou de villes entières. Rapidement usée par des normes de travail épuisantes et une nourriture attribuée en fonction du rendement, sa population est constamment renouvelée par des arrestations massives planifiées à l'avance.

Comment survivre ? En bluffant, en trichant, en bidonnant : partout, du bas en haut de l'échelle, on fait état d'une production imaginaire. L'auteur dissèque avec entrain l'un de ces systèmes de fraude salvatrice.

L'Archipel est un monde à part, avec ses hiérarchies, ses lois, ses coutumes et sa langue. A sa manière rapide et compacte, l'auteur nous en fait voir, sentir, entendre la réalité vivante. Sa grande prose souple et frémissante sait tout montrer, tout éclairer.

Elle sait aussi poser avec gravité la question fondamentale : que devient l'homme happé par l'Archipel, que devient le pays porteur d'une telle tumeur maligne ? La quatrième partie, L'âme et les barbelés, distingue la prison purificatrice et le camp facilement corrupteur, puis analyse les différents poisons sécrétés par l'Archipel qui contaminent l'ensemble de la société. Alexandre Soljenitsyne se montre lui-même tel qu'il a été en liberté, en prison, au camp, et il se juge.

A tous ceux qui ont connu la captivité et à tous ceux qui s'interrogent sur le sens de la vie humaine, ce livre propose une nourriture forte, pénétrée d'espoir et adaptée à notre temps.

Un livre de combat, qui a ébranlé les fondements du totalitarisme communiste et qui brûle encore les mains.

Ecrit de 1958 à 1967 dans la clandestinité, par fragments dissimulés dans des endroits différents, il a été activement recherché, et finalement découvert et saisi par le KGB en septembre 1973. Aussitôt, le premier tome a été publié d'urgence en Occident, la pression de l'opinion publique des pays libres étant la seule force capable de sauver l'auteur et tous ceux qui l'avaient aidé. Arrêté en février 1974, Soljénitsyne fut inculpé de trahison, puis, par décret du Présidium du Soviet suprême, déchu de la nationalité soviétique et expulsé d'URSS. Jusqu'à sa publication partielle par la revue Novy mir en 1990, l'Archipel ne sera lu en URSS que clandestinement, par la partie la plus courageuse de l'intelligentsia. Mais, en Occident, il sera répandu à des millions d'exemplaires et provoquera une mise en cause radicale de l'idéologie communiste.

Toute sa puissance d'évocation, son éloquence tumultueuse, tantôt grave et tantôt sarcastique, l'auteur les prête aux 227 personnes qui lui ont fourni leur témoignage, et à tous ceux " auxquels la vie a manqué pour raconter ces choses ". Là où rien n'est parvenu jusqu'à nous, " car l'Archipel est une terre sans écriture, dont la tradition orale s'interrompt avec la mort des indigènes ", il nous fait sentir le poids du silence et de l'oubli.

La première partie, " L'industrie pénitentiaire ", explique comment la machine vous happe et vous transforme en " zek ". Aux sources de la terreur, elle montre Lénine. Elle dresse la liste des " flots ", grands et petits, qui se sont déversés sur l'Archipel. En étudiant l'évolution de la mécanique judiciaire, elle explique les grands procès staliniens.

La deuxième partie, " Le mouvement perpétuel ", montre, à toute heure du jour et de la nuit, des convois de condamnés acheminés vers les camps: en fourgons automobiles, en " wagons-zaks " et wagons à bestiaux, en barges sur les fleuves, en colonnes de piétons dans la neige. Chaque mode de transfert engendre une torture propre, mais certains permettent d'étonnantes rencontres.

Le présent volume correspond à l'édition définitive du tome 1 de l'Archipel du Goulag publiée en russe par YMCA-Press en 1980. L'auteur a apporté bien plus que des modifications de détail à son texte de 1973. D'autre part, la traduction française parue en 1974 se ressentait de la hâte avec laquelle elle avait dû être exécutée. Le texte en a donc été revu avec tout le soin possible.