Une belle synthèse des périodes mérovingiennes et carolingiennes; il s'agit d'un ouvrage un peu ancien, mais qui garde tout son intérêt.

Treize personnages, treize témoins d'un suicide: lors d'une journée de canicule, une jeune femme se jette en bas d'un pont dans un village de pêcheurs. Cette chute terrible est l'occasion pour chaque témoin de se rappeler sa propre chute, de faire le point sur sa vie, de se remémorer un pas de deux, une rencontre, une rupture... Le gardien du port revit en pensée le suicide de sa femme. Un journaliste a l'impression de tomber en même temps que la jeune femme. Le trapéziste du cirque, ramassant des bouteilles sur la grève au moment du drame, se projette dans l'avenir. La cuisinière du cirque, à qui on ne demande jamais son avis, affirme avoir pris soin de la victime la veille. L'avaleur de feu a dansé avec elle. L'ermite s'est un jour enfoui dans la forêt pour oublier un drame semblable. Tous les récits sont traversés par l'écho de celui de Marie, la serveuse; il y a longtemps, elle a pris la fuite au volant de sa camionnette «parce qu'un jour, un bête petit jour comme les autres, mais enfoncé dans la chaleur, on craque».

Le monde avait été redessiné par une série de catastrophes climatiques, les courants marins et les vents modifiés. Les anciennes cartes devenues obsolètes, les aventuriers pouvaient renaître... L'avenir de Tom Werenfeld était tout tracé : second du capitaine Peck, il hériterait de la frégate Odorante et la ferait à son tour courir sur les océans... Mais à la veille de ses dix-huit ans, une impulsion soudaine le pousse à tout quitter pour partir à la recherche de la mystérieuse corporation des Sculpteurs de chair, chirurgiens aux talents légendaires, disparus depuis des années. Héritière d'une lignée d'artistes de cirque célèbres dans le monde entier, Ila Malaga avait, quant à elle, toujours été persuadée qu'elle marcherait dans les pas de sa mère. La mort accidentelle de cette dernière a bouleversé sa vie, transformant l'AeroCircus où elle a grandi en une triste prison. Aussi, lorsqu'elle croise la route de Tom, n'hésite-t-elle pas à partir avec lui à la recherche des Sculpteurs de chair, dont on dit qu'ils ont su créer des hommes ailés...

Le monde avait été redessiné par une série de catastrophes climatiques, les courants marins et les vents modifiés. Les anciennes cartes devenues obsolètes, les aventuriers pouvaient renaître... Pendant des années, Théophras et Valentine ont parcouru le monde pour le compte de riches employeurs, à la recherche de trésors et de pièces rares. Jusqu'au jour où Valentine est empoisonnée par le mystérieux Collectionneur, son meilleur client. Réduite à l'état de fantôme, elle devient invisible aux yeux de tous... sauf de Théophras. Aidés par le capitaine Peck, propriétaire du plus grand bateau à aubes du monde, et par la troupe du célèbre AeroCircus, flottille hétéroclite de ballons et de dirigeables, les deux amants se lancent aux trousses de l'assassin de Valentine. D'une quête de vérité à la vengeance, il n'y a qu un pas. Le franchiront-ils ?

Depuis quelque temps, les algorithmes sont sur toutes les langues. Et ils inquiètent autant qu'ils fascinent. Avec eux, nous passons facilement d'un extrême à l'autre: nous nous réjouissons qu'ils nous facilitent la vie, mais redoutons qu'ils nous asservissent.
Pour en finir avec cette vision manichéenne, cet ouvrage propose un nouveau regard sur notre époque, sur le temps des algorithmes.
Pour commencer, cessons de considérer les algorithmes comme des êtres mystérieux, dotés d'intentions maléfiques. Après tout, les algorithmes sont des créations de l'esprit humain. Ils sont ce que nous avons voulu qu'ils soient.
Les algorithmes sont avant tout des solutions, mais ces solutions ne sont pas neutres. S'ils sont à l'origine de transformations radicales des notions de travail, de propriété, de gouvernement, de responsabilité, de vie privée et même d'humanité, c'est à nous de décider de quel côté faire pencher la balance. Les algorithmes sont peut-être le premier outil à la mesure de nos aspirations. Cessons de les subir, en cherchant à les comprendre. C'est ainsi que nous pourrons être maîtres de notre destinée.

Serge Abiteboul et Gilles Dowek sont tous les deux chercheurs à Inria, l'Institut national de recherche en informatique et en automatique. Et tous les deux ont à cœur d'expliquer l'informatique et de faire comprendre les questions de société qui se posent au temps des algorithmes.