Des scènes de la vie privée en Russie bolchéviste. Un professeur de mathématiques calme et pondéré devient communiste et commissaire du peuple, maltraite sadiquement un village ; il meurt chef d'une bande antisoviétique après avoir brûlé vifs dans la grange où ils dorment ses compagnons prêts à le trahir.Un père et son petit garçon de dix ans sont fusillés ; mais le petit garçon n'a pas été tué, il revient chez sa mère et sa soeur qui soignent sa blessure ; une cousine le dénonce ; la mère empoisonne l'enfant avec du laudanum plutôt que de le rendre à ses bourreaux.Un jeune bourgeois poursuivi est caché dans une cellule de fou furieux par son ami médecin aliéniste ; il passe une nuit entière à se défendre contre le dément qui occupe avec lui la cellule : quelques mois plus tard, parvenu à se mettre en sûreté, il rencontre dans la ville où il a trouvé refuge... le dément, autre bourgeois en parfaite santé mentale et qui, de son côté, durant la terrible nuit, l'avait cru fou furieux.

Ce livre, le premier de Joseph Kessel, a révélé d'emblée un écrivain formé à l'école de la vie.

1953. Voici Joseph Kessel dans un Kenya en révolte contre la Couronne d'Angleterre. Puis sur la route des Merveilles, du lac Victoria au Kilimandjaro, entre colons et guerriers Masaï. Partout, il s'émerveille d'une poésie à l'état brut, d'un paysage spirituel de tapisserie de Dame à la Licorne : « Quand je me réveillai une minuscule gazelle couleur de châtaigne, avec deux aiguilles pour cornes et deux dés de velours pour sabots, se promenait autour de mon lit...»

Des reportages exceptionnels, à l'origine du Lion.

L'Oasis servait de demeure à M. et Mme Dublé et leur famille, qui consistait en trois filles et trois garçons. Il y avait Octavie, âgée de 26 ans, mariée depuis cinq ans à Thomas Millet, un riche cultivateur, propriétaire de la ferme voisine de celle des Dublé. Il y avait Séverin, âgé de 25 ans. Venait ensuite Jacobin, 20 ans, puis Berthe et Gilberte, âgées de 16 ans toutes deux, et qu'on n'appelait jamais autrement que : « les jumelles ». Il y avait aussi Ulric, le benjamin de la famille, qui avait alors 14 ans, mais dont le nom n'était jamais prononcé ni par son père, ni par sa mère, ni par ses frères, ni par ses soeurs, et dont le souvenir mettait des larmes dans les yeux de ses parents. Ulric, le malheureux enfant qui, n'ayant jamais aimé le travail des champs, avait fui la maison paternelle, un jour, laissant derrière lui un billet ainsi conçu :

« Chers parents, chers frères, chères soeurs,
Je me suis engagé, comme mousse, à bord d'un navire de cabotage. Adieu !
Ulric. »

La Machine (The Great Engine, 1943) : un vétéran militaire découvre un moteur qui exploite une technologie nouvelle et secrète. Cela le mènera à un groupe de savants qui enrôlent, malgré eux, des gens pour coloniser la planète Vénus.

le Grand Juge (The Great Judge, 194 : dans une société totalitaire conduite par le Grand Juge, que peut un homme condamné à mort ? Très peu, sauf s'il a découvert le moyen d'intervertir les « esprits » d'un corps à l'autre.

Facteur d'harmonie (The Harmonizer, 1944) : à la suite d'un accident catastrophique, un navire interstellaire laisse échapper des plantes sur la Terre à l'ère préhistorique. La particularité de ces plantes ? Répandre des effluves de paix.

la Seconde Solution (The Second Solution, 1942) : Pour éviter que le massacre des humains sur une lointaine planète ne continue, un homme tente de sauver un Ezwal d'une mort certaine.

Cinémathèque (Film Library, 1946) : À son insu, une agence de location de films loue des films futuristes qui ont un accent de vérité. Son propriétaire tentera de déterminer d'où ils proviennent.

les Dreeghs (Asylum, 1942) : Ayant subi une transformation qui les rend pareils à des vampires, les Dreeghs cherchent des victimes peu évoluées. Un Terrien s'opposera malgré lui à leur activité meurtrière.

l'Héritier (Heir Apparent, 1945) : Un dictateur-savant sait que les jours de son règne sont comptés et tente de déterminer qui veut le tuer. Il sera amené à utiliser l'arme ultime contre un despote sans scrupule.

le Caveau de la bête (Vault of the Beast, 1940) : Un monstre est en mission pour ouvrir un caveau mystérieux. Il aura recours à un humain pour découvrir le secret de la combinaison.

Nous sommes en 1999. Le lieutenant Roberto de Angelis est flic à Bari. Divorcé, il a dépassé la cinquantaine et mène une vie de célibataire, entre planques et nourriture de fast-food. C'est un bon flic qui a la confiance de ses supérieurs. Il a participé à un grand coup de filet contre des politiciens corrompus et mêlés aux trafics mafieux locaux. Cependant, ces inculpations n'ont pas abouti, aucune condamnation n'a été prononcée. Aujourd'hui, le lieutenant est un homme désabusé. Sa vie va basculer à l'occasion de la filature de Giacinto, un petit dealer de 28 ans qui prend de l'importance au sein d'un gang. Se faisant passer pour un fonctionnaire à la recherche de substances " relaxantes ", Roberto de Angelis entre en contact avec Giacinto. Mais assez vite, une amitié trouble se noue entre les deux hommes, en un rapport père-fils assez ambigu. Parallèlement, Roberto rencontre une femme médecin aux besoins sexuels particuliers : elle ne connaît le plaisir que dans la douleur et cherche un maître plutôt qu'un amant. Pris entre ces deux relations délétères, le " bon flic " va se trouver happé par une spirale infernale de drogue et de violence...