Veum voit son passé d'éducateur le rattraper. Chargé de ramener au bercail Lisa, seize ans, droguée et prostituée, il se heurte à la disparition de l'ex-petit ami de celle-ci, Peter.

Certes, l'un et l'autre sont issus de milieux sociaux et familiaux sans histoire, mais ils ont fait de mauvaises rencontres aux mauvais moments. À vouloir duper plus gros que soi, tout dérape vite.

Et puis, Veum le sait bien, il suffit de gratter un peu : sous la couche de vernis, on peut faire un tas de découvertes, plus ou moins sordides, plus ou moins émouvantes. Parfois, même, on peut tomber sur une Belle au bois dormant.

Détective privé jusqu'au bout des ongles, solitaire et sur la paille, Varg Veum sillonne la nuit de Bergen, grosse ville côtière de Norvège.

Entouré de légendes et de superstitions, le manoir des Quatre Saisons dresse sa silhouette fantomatique dans un bayou de Louisiane, gigantesque corps à l'abandon depuis que son ancien propriétaire est mort. Jeune architecte enthousiaste, Lauren Hamilton décide de braver les marécages qui menacent les fondations du manoir pour le réaménager à son goût et y vivre avec son fiancé, Robert. Elle en est sûre : son installation dans ce décor insolite signera un nouveau départ dans son existence jusque-là difficile. Et, dans un premier temps, tout semble confirmer son intuition. C'est alors que des phénomènes étranges commencent à se produire : disparition d'objets, jeux de lumières bizarres... et surtout, une voix d'homme venue d'ailleurs, qui semble l'appeler depuis les recoins les plus sombres de la demeure... Pourtant, Lauren ne ressent aucune peur. La voix au charme doux et mystérieux la poursuit jusque dans son sommeil, comme si, par ses vibrations familières, elle lui rappelait un bonheur depuis longtemps oublié. Un bonheur qu'elle a sans doute connu ailleurs, autrefois, et qui ne demande qu'à renaître. Mais à quel prix ?

"Coup de barre pourrait se lire comme une comédie satirique, une version des "ronds-de-cuir" pour cols bleus. On s'amuse, certes. Mais il y a aussi la neutralité faussement objective de Robert Littell, cette cocasserie glacée qui vous entraîne tout doucement au seuil de la fureur et vous laisse pantois, un sanglot dans la gorge."

Robert Littell avait été officier de marine, expérience dont il tirera un roman, Coup de barre, qui relate une mutinerie à bord d'un vaisseau de l'US Navy.

Koulakov s'est enfui avec une valise diplomatique qu'il a remise aux services secrets américains. Véritable transfuge ou agent double des Soviétiques? C'est à Stone, chef d'un service spécial de l'Interarmes, de le découvrir: il va enfin pouvoir enquêter en territoire ennemi, une opportunité qu'il attend depuis vingt ans! Il n'imaginait pas devenir le pantin d'une machination sans précédent...

« Un mort était assis dans ma salle d'attente. » Avant de mourir, celui-ci avait commencé à rassembler des informations sur une mystérieuse disparition, dans le nord de la Norvège, des années plus tôt. La version officielle : une jeune femme s'est donné la mort en se jetant à la mer. Mais la thèse du suicide semblait bien fragile.
Voilà Veum plongé dans le passé d'un groupe d'étudiants radicaux des années soixante-dix vivant en communauté dans une villa de Bergen. À l'époque activistes tendance marxiste-léniniste, ces anciens colocataires - du moins ceux encore vivants - ont fait carrière sur la scène politique, dans la police, ou encore comme artiste... Quel secret lié à cette mort nécessitait d'être tenu dans l'ombre ? Et pourquoi est-ce si dangereux de fureter dans l'histoire de cette communauté où les mœurs libres nouaient et dénouaient les couples ?

Aux prises avec une telle affaire, Veum ne compte évidemment pas ses heures. Même si le maigre pécule qu'il peut espérer toucher ne mériterait guère plus qu'un petit verre d'aquavit, pour fêter ça.