« J'ai voulu raconter l'histoire de mon grand-père et, par ricochet, celle de ses deux fils. J'ai voulu dire ce qui ne l'avait jamais été, en espérant aider les vivants et libérer les morts. J'ai pensé que je devais le faire pour apaiser mon père. Ces mots, c'est moi qu'ils ont libérée. »

Qui est ce grand-père dont personne ne parle ? Marie, devenue une jeune femme, décide de mener l'enquête, de réconcilier son père avec cet homme disparu à la fi n de la Seconde Guerre mondiale. Albert Barraud, médecin, fut un résistant, arrêté par les Allemands. Marie découvrira son rôle protecteur auprès des autres prisonniers. Destin
héroïque d'un homme qui consacra sa vie aux autres jusqu'à sa disparition en mai 1945, sur le paquebot Cap Arcona bombardé par l'aviation britannique. Au terme d'un voyage vers la mer Baltique avec son frère, Marie va défaire les noeuds qui entravaient les liens familiaux.

Rien na va plus pour Paul et Elaine Weiss, un couple aisé de la banlieue de New York à qui la vie semblait pourtant sourire : deux beaux enfants, une grande maison tout confort et des voisins très serviables.

Mais Paul trompe allègrement Elaine, tandis que l'épouse délaissée ressasse ses frustrations et tente de contenir une mère envahissante et des garçons quelques peu problématiques.

Un soir, dans un geste d'une complicité dont ils ne se pensaient plus capables, Paul et Elaine brûlent leur maison. Adieu la belle mais suffocante vie de famille bourgeoise. L'incendie précipite le couple, plus désorienté que jamais, dans une course à l'excentricité. Les enfants, eux, observent avec perplexité la longue descente aux enfers de leurs parents.