Aux États-Unis, de nos jours
Illustrateur de 37 ans, Ray doit abandonner sa vie de célibataire et ses activités professionnelles pour retourner dans la maison familiale suite au décès accidentel de son père. Il y retrouve Thomas, son cadet, et du même coup toutes les difficultés qu'il pensait avoir laissées derrière lui.
Thomas est en effet atteint de schizophrénie, il vit replié dans sa chambre et passe ses journées sur son ordinateur, devant un programme de cartes interactives baptisé Whirl360. Convaincu de l'imminence d'une attaque terroriste, Thomas s'est donné pour mission de mémoriser les plans des grandes villes de la planète afin, le moment venu, de venir en aide aux agences de renseignement.
Mais aujourd'hui, Thomas est plus agité qu'à l'ordinaire. En explorant virtuellement Manhattan, il pense avoir surpris une scène de meurtre, une femme à une fenêtre, la tête dans un sac, asphyxiée et n'a désormais de cesse que de harceler Ray pour qu'il aille vérifier sur place.

De guerre lasse et bien décidé à prouver à son frère qu'il a certainement rêvé, Ray se rend donc à Manhattan, déclenchant malgré lui une spirale tragique...

Aux États-Unis, de nos jours

Son épouse et ses ados respirent, Zack Walker a trouvé un job. Lui l'angoissé chronique, l'obsédé de la sécurité, a renoncé à ses activités d'homme au foyer/écrivain de science fiction pour entrer à la rédaction du journal local.
Soulagement général! a voir... Car depuis qu'il a accès aux nouvelles du monde entier, l'imagination de Zack tourne à plein régime. Un vol à l'étalage ? Certainement une manœuvre d'espionnage industriel. Un chien écrasé ? Un complot international. Un accident de la circulation ? Assurément une manœuvre mafieuse pour se débarrasser d'un témoin gênant. Sauf que dans ce dernier cas, Zack pourrait bien avoir raison : depuis quelques temps, la ville est en proie à une vague de délinquance sans précédent. Et tous les regards sont tournés vers la terreur de la ville, Barbie Bullock, un redoutable gangster connu pour ses méthodes expéditives et... sa collection de poupées. Zack vs Barbie, le combat s'annonce inégal. Mais le plus féroce des deux n'est pas forcément celui qu'on croit et à ce petit jeu, méfions-nous du père de famille qui dort...

Hiver 2003, sur l'île de Whidbey, Russ Douglas est en visite pour les fêtes chez son ex-femme Brenna. Malgré la procédure de divorce en cours, elle l'a invité à célébrer Noël en famille. Au matin du 26 décembre, Russ sort faire quelques courses, après avoir promis à ses enfants qu'il serait de retour rapidement. Mais les heures passent et il ne revient pas. Il sera découvert le lendemain après-midi, dans sa voiture garée près d'une cabane inoccupée, tué d'une balle en plein front. La thèse du suicide est rapidement écartée, aucune arme n'ayant été retrouvée sur les lieux. Pour la police, une longue enquête débute, pleine de rebondissements, de fausses pistes et d'anciennes tragédies, qui captivera toute l'île pendant presque dix ans. Avec une liste de suspects longue comme le bras comprenant entre autres une ex-reine de beauté et son amant professeur de guitare, un hippy toxicomane et la veuve du défunt, cette affaire ressemble à un roman d'Agatha Christie. Pourtant, c'est une histoire vraie.

Valène Daran, une jeune fille de 20 ans, issue d'une famille aisée, ayant intégré une grande école de journalisme, évolue dans un milieu huppé. Elle est brillante à tout point de vue, mais traîne un lourd fardeau depuis son enfance : des maux de tête atroces dont les crises ne cessent de la pousser, à chaque fois, vers une petite mort. Elle a recours à l'héroïne pour les supporter. Mais elle ignore que d'autres subissent la même et finissent pour certains par se suicider dans d'horribles conditions. Le capitaine Yahmose Boileau est le seul à prendre en charge l'enquête, bien plus grave que prévue.

Leah, Nathalie, Félix et Nathan ont grandi dans la cité de Caldwell, au nord-ouest de Londres. Ils se sont connus, aimés, ou juste frôlés, puis ils ont pris leur envol. Mais à l'approche de la quarantaine, ils vivent toujours dans ce quartier cosmopolite, où cohabitent la misère et une certaine réussite sociale.

Leah, qui semblait pleine de talent, végète dans une association caritative. Elle ne veut pas d'enfant, contrairement à son mari, alors elle prend la pilule en cachette. Nathalie n'a pas toujours été Nathalie : elle a choisi de changer de prénom, espérant ainsi effacer la trace de son héritage familial. Son angoisse? Ressembler à sa mère ou à sa soeur, qui triment pour payer leur loyer, nourrir leurs enfants, et se consolent en allant à l'église. Mais elle a réussi : mariée, mère de deux enfants, elle est devenue avocate. Nathan, lui, n'a pas su échapper à la drogue et son fantôme hante le quartier. Félix enfin croit bien s'en être sorti et s'apprête à conclure l'affaire du siècle.