C'est du côté des gymnases, des vestiaires et du cours de littérature, que John Irving entraîne ici son lecteur : description très concrète de la façon dont l'auteur a appris puis enseigné la lutte et l'écriture, comme étudiant puis chargé de cours, et comme entraîneur.

Au fil de son récit et de ses digressions, l'auteur évoque ses " rencontres avec des hommes remarquables ", entraîneurs sportifs ou professeurs de littérature, de sorte que ces Mémoires sont peut-être avant tout une galerie de portraits, genre dans lequel l'auteur du " Monde selon Garp " a déjà fait ses preuves de roman en roman.

Sonny est en fuite

Sonny est héroïnomane, mais c'est un prisonnier modèle. Endossant des crimes qu'il n'a pas commis pour expier le souvenir coupable du suicide de son policier de père, il écoute les confessions de ses codétenus et les absout de leurs péchés.

On lui a menti toute sa vie Mais, un jour, la confession d'un prisonnier va tout faire voler en éclats. Ce dernier connaît en effet les circonstances exactes de la mort de son père, qui n'a rien d'un suicide.

Sonny veut se venger

Sonny parvient à s'évader de prison. Errant dans les bas-fonds d'Oslo, en proie aux démons de la colère et du manque, il entend bien faire payer les coupables. Quel qu'en soit le prix.