À la suite de la mort accidentelle et mystérieuse de son père, qui l'a instituée légataire universelle, Gisela Peltzner se voit à la tête d'une fortune immense. Elle est de ce fait en proie à la jalousie de sa famille, qui espérait recevoir une partie de ces millions. Tous les moyens sont bons quand on espère palper une somme fabuleuse, et le « cher oncle Ewald » met au point un plan d'action diabolique qui aboutit à l'internement - tout à fait injustifié - de la jeune fille dans un asile de fous. Ainsi déclarée irresponsable de ses actes, incapable de diriger les Usines Peltzner, elle est remise en tutelle et perd tout droit à l'héritage de son père, que sa famille s'arrache; de plus, elle se voit condamnée à vivre parmi les fous, alors qu'elle est parfaitement normale.

Sur une plage de Sardaigne où il séjournait en touriste solitaire vivant sous la tente, le jeune docteur Heinz Volkmar, célèbre cardiologue, est enlevé. Pourquoi ? On l'emmène en Sicile, près de Palerme, dans un splendide domaine où il est accueilli par un Sicilien de grande allure qui a tout l'air d'être un aristocrate et qui prétend le recevoir en ami. Mais le docteur Volkmar comprendra vite qu'il est tombé dans les mains de la Mafia, qui l'oblige à pratiquer des transplantations cardiaques payées de sommes énormes par certains milliardaires. Il vivra, agira dans un climat d'horreur et de désespoir. II faut, en effet, pour chaque transplantation un "donneur de coeur" et Soriano, son hôte, s'entend à lui fournir tous "les cœurs nécessaires", car il existe dans son palais des caves où se trouvent des banques de cœurs - des cœurs qui battent encore dans de jeunes corps bien vivants. Le docteur ne saura pas tout de suite l'horreur sans exemple de sa situation. Seul l'amour le sauvera - sa passion pour la belle Loretta, fille de Soriano. Après d'atroces épreuves, d'effrayantes opérations du cœur minutieusement décrites, un chantage inimaginable, le jeune couple atteindra le bonheur.

1944. C'est la fin de la guerre. Erich Schwabe, soldat allemand, saute sur une mine. Quand on le relève, il n'a plus de visage. Seuls ses yeux restent vivants.

Partant de cet atroce accident, Heinz G. Konsalik raconte la vie des blessés de la face dans le château Bernegg transformé en hôpital. Deux docteurs, le professeur Rush et le chirurgien Lisa Mainetti, reconstruisent millimètre par millimètre de nouveaux traits. 132 blessés, plutôt monstres qu'hommes, vivent en communauté dans cette maison sans miroir aux fenêtre opaques. Malgré des soins attentifs et dévoués, ces hommes savent que personne, ni mères, ni soeurs, ni épouses ne les reconnaîtront. Et ils vivent d'espoir pourtant. d'un espoir poignant et tragique. Les Américains arrivent. Ils prennent possession de l'hôpital et sont obligés de considérer ces grands blessés comme des prisonniers. Mais le major Braddock autorise cependant la venue d'Ursula Schwabe auprès de son mari. Et c'est la rencontre de deux êtres que la guerre a séparés, blessés, arrachés à leur vie heureuse.

Dans la Maison des Visages perdus, le professeur Rusch et la doctoresse Lisa Mainetti, à force de courage et de patience, réalisent des miracles et permettent à des êtres humains mutilés de redevenir des hommes. L'un d'eux, Erich Schwabe, a obtenu l'autorisation de retrouver sa femme Ursula. Ce premier contact avec la vie normale bouleverse le blessé, mais le professeur Rusch et Lisa Mainetti parviennent à lui faire reprendre conscience de sa dignité d'homme. Libéré, il quitte le château pour tenter de reprendre son existence ancienne. Mais pour tous ceux qu'une affreuse blessure a retranchés du monde, « reprendre son existence » est une atroce épreuve. Le doute, la jalousie, l'angoisse s'infiltrent dans le cœur et empoisonnent les rapports les plus tendres et les plus naturels. Dans ce livre bouleversant, Konsalik étudie le cas de plusieurs grands blessés qui essayent de revivre, et cela donne un récit poignant qui est en même temps un message contre la guerre, pour la paix du monde.

Il suffira d'une intervention trop audacieuse pour que la presse, mystérieusement informée, se déchaîne soudain, attaquant avec autant de violence l'homme que le praticien. Profondément atteint, trop orgueilleux pour se défendre, Bergh songe à tout abandonner. Mais un malade l'appelle. C'est une question de vie ou de mort.