Chaque fois que Jimmy Thane a été confronté à un choix, il a pris la mauvaise décision. Après des années d'alcoolisme et d'incartades amoureuses, on lui donne une dernière chance de sauver sa carrière et son mariage : il a sept semaines pour redresser une entreprise en difficulté. Mais il pressent vite que quelque chose ne va pas. Quand la police vient enquêter sur la disparition du précédent directeur, et que Jimmy découvre du matériel de surveillance dans la maison de son voisin, il se demande dans quel guêpier il s'est fourré. Lorsque le jeu des illusions prend fin, la réalité est encore pire que ce qu'il imaginait.

Dans ce premier volume d'une nouvelle série, Les Aventuriers de la mer, Robin Hobb se penche sur l'histoire d'une famille de grands propriétaires terriens, désormais ruinés, dont la seule richesse ne réside plus que dans un magnifique navire construit en bois-sorcier, La Vivacia. Mais son capitaine va mourir, ne laissant que deux filles. L'une est mariée et mère de famille, l'autre, Althéa, véritable garçon manqué, a grandi sur le bateau et a toujours vécu parmi les matelots, le visage fouette par les embruns de ses longues courses en mer et de ses innombrables voyages.

«Le Cantique des Cantiques, ça n'a jamais impressionné personne, en Floride. Coralee avait la peau noire, c'était une raison suffisante pour lui coller sur le dos le meurtre de Jack Taggart, le neveu du sherif. On avait tout fait pour que les apparences soient contre elle. Et on ne voyait pas quelles chances elle avait de s'en tirer avec l'avocat qui s'était mis en tête de la défendre, un poivrot à qui tout le pays conseillait de retourner d'où il venait. Ce poivrot, c'était moi...»

À travers les vastes territoires contrôlés par le Syndicat du Négoce d'Archefer, rien n'est plus prisé que le sang des dracs. Ponctionné à même leurs veines, il est distillé en élixirs capables d'accorder d'incommensurables pouvoirs aux rares hommes et femmes connus sous le nom de Sang-bénis.

Mais une menace croissante pèse sur le Syndicat : les lignées de dracs s'affaiblissent peu à peu. S'ils viennent à s'éteindre, la guerre qui couve avec l'Empire corvantin voisin ne manquera pas d'éclater. Le dernier espoir du Syndicat réside dans la découverte d'une rare variété de drac, bien plus puissante que toutes les autres.

La descente aux enfers d'une mère confrontée à la perte de sa petite fille. Un roman brillant de lucidité, de sensibilité et d'intelligence sur le deuil inconcevable et inacceptable d'un enfant, et le désir de vengeance qu'il peut entraîner. Un portrait de femme aussi déchirant qu bouleversant, qui explore sans détours les recoins les plus sombres du cœur humain.