Ce livre sensuel et flamboyant s'ouvre sur la mort et se clôt par la naissance.
Fondé sur des faits réels de la terre natale de l'auteur, le Henan, il possède la violente beauté d'un mythe sur l'origine et la fin des temps.
Depuis toujours, les habitants d'un village perdu au coeur des montagnes luttent pour survivre à une maladie qui les emporte avant quarante ans.
Depuis toujours Sima Lan, le chef du village, aime d'un amour fou la douce Sishi.
Aujourd'hui Sima Lan se meurt et le cours du temps s'inverse pour remonter vers les causes premières, en un cheminement qui est celui des combats opiniâtres qu'ont depuis toujours livrés les hommes pour assurer leur maîtrise sur le monde et leur propre survie.
Car ce que célèbre Yan Lianke en ce livre, ce n'est pas la victoire impossible de l'homme sur la mort, mais le courage, l'obstination avec lesquels ces villageois, portés par une immense force collective, entreprennent, à chaque génération, de titanesques travaux pour conjurer le mal qui empoisonne leur terre et leur eau, leur capacité à puiser au plus profond d'eux-mêmes aux sources de la vie, et de l'amour, dans l'espoir de continuer à entendre bruire la lumière et respirer l'odeur verte de la sève au printemps.

Quand Varg Veum, le célèbre privé norvégien, reçoit son propre avis de décès par courrier, il croit à une plaisanterie macabre. Aucun rapport avec la mort d'un juge vêtu de sous-vêtements féminins. Rien à voir non plus avec la disparition de la jeune Torilde Skagestol... Ancien travailleur social, Varg Veum a beau connaître les turpitudes de son pays, il est une fois de plus horrifié de la façon dont la Norvège traite ses enfants.

Pâques 1896. Un tueur en série sévit en Sicile, semant cadavres de jeunes pucelles entre Palerme et Trapani. Après avoir torturé et violé ses victimes, cet adepte de la pureté leur fait connaître le trépas en les étouffant avec des cristaux de sel, acquérant bientôt le surnom de Paludier.
Sur ses traces, l'inspecteur Luchino Pianetti compte les corps et mène l'enquête.
Dans le même temps, l'intrépide Gianni Niacomo, séduisant bandit napolitain, est de retour sur son île natale dans l'intention de renouer avec sa famille et de changer de vie. Rattrapé par son passé, celui que l'on surnomme Il Siciliano est laissé pour mort par ses anciens complices. Soigné par une sulfureuse duchesse, il fait acte de rédemption en sauvant la vie d'une jeune moniale.
Contre toute attente, Gianni redevient brigand pour mener à bien sa vengeance. Cédera-t-il cependant à l'amour, alors qu'il va croiser la route funeste du Paludier.

Un tueur de femmes insaisissable, surnommé « cutter », opère dans toute la région Parisienne. Un tueur sadique qui enlève, éventre et défigure ses victimes. Une équipe spéciale d'enquêteurs du 36, quai des Orfèvres est sur l'affaire.

Mais les données sont minces et le champ d'investigation très large. L'assassin, méthodique et méticuleux, ne laisse aucune trace derrière lui et les indicateurs ignorent tout de cet individu.
De plus, aucun lien apparent ne relie les victimes entre elles. Leur point commun est que ce sont des jolies femmes et que leur tranche d'âge se situe entre vingt cinq et trente ans.
Que cherche à prouver le tueur ? Est-il aussi inaccessible comme le prétendent les enquêteurs ?

1878. Coincé entre la rade de Porto Vecchio et le soleil du maquis, Lisandru ne rêve que d'une chose : quitter la Corse et rejoindre le continent pour "devenir quelqu'un". Mais difficile d'être ambitieux quand on est un Sassetti, condamné à rester au pays pour hériter d'une affaire florissante et irrésistiblement attiré par les vauriens... Fier et ombrageux, le jeune homme semble pourtant résigné à assumer ses devoirs.
Alors quand un séduisant traqueur pousse la porte de son auberge à la recherche d'un pilote pour le guider jusqu'à la mystérieuse nécropole du "campu guardu", ses certitudes vacillent.
Et si c'était sa chance de prendre en main son avenir ? Seulement, en plein coeur du maquis, à la merci des fées, ses scrupules religieux et les injonctions paternelles pourront-ils encore faire obstacle à ses pulsions profondes et aux yeux trop bleus de l'étranger ? Plus que son avenir, cette fois, c'est peut-être bien son âme qui est en jeu...