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De la Reconquête à nos jours, l'Espagne offre le visage fascinant mais souvent énigmatique d'un pays au destin singulier où de brusques ruptures alternent avec des réveils d'une surprenante vitalité. Ses passions ne cessent d'interroger les nôtres.

Cette nouvelle histoire de l'Espagne se propose de restituer le rythme clair et soutenu d'un vrai «récit national» - genre trop injustement dédaigné par l'historiographie moderne - et de permettre ainsi de la mieux comprendre. Cette histoire, telle qu'on la perçoit généralement, victime de sa «légende noire» depuis l'Inquisition et la colonisation des Amériques, oscillant entre une fascination pour son Siècle d'or et un injuste mépris pour son siècle des Lumières, reste encombrée de bien d'autres clichés ou vues manichéennes sur sa Seconde République, la Guerre civile et le franquisme. Ils nous cachent une réalité plus complexe : celle d'une nation profondément vivante, mais contrariée par les vicissitudes d'un État trop souvent impuissant à fédérer ses potentialités.
Le but de cet ouvrage, ouvert sur l'avenir de ce grand pays flagellé aujourd'hui par la crise économique et menacé dans son unité, est de montrer, par les plus larges vues, combien passé et présent s'éclairent mutuellement.

Mercredi 2 juillet 2008. Il est un peu plus de 21 heures quand la nouvelle fait le tour du monde. Après plus de six ans de détention dans la jungle colombienne, Ingrid Betancourt vient d'être libérée.

Nul ne peut désormais ignorer son parcours : sa jeunesse protégée, ses études à Sciences Po, son ascension sur la scène politique colombienne, sa candidature à la magistrature suprême, puis son enlèvement par les guérilleros des FARC, le 23 février 2002. Une personnalité se dessine : animée d'une foi intense, courageuse jusqu'à la témérité, rompue aux médias, Ingrid Betancourt se révèle aussi attachée à la Colombie qu'à sa «douce France».

Pourtant, des énigmes demeurent : a-t-elle vraiment tenté à cinq reprises de s'évader ? A-t-elle failli mourir de maladie et de désespoir ? Et qu'en est-il exactement de ses amours, et de l'amitié qui la lie à Dominique de Villepin ? Quant à la miraculeuse «opération Jaque», tout le mérite en revient-il au président Uribe ?

Au moment de sa libération, Pierre Lunel enquêtait depuis plusieurs mois sur la célèbre otage. S'appuyant sur les témoignages inédits de proches et de personnalités, il livre un portrait grandeur nature de cette femme d'action et de conviction.

Né en 1947 à Perpignan, Pierre Lunel a toujours mené de pair sa passion de l'enseignement et l'écriture d'ouvrages sur des êtres d'exception. Agrégé de droit, ancien directeur de la fiction sur France 3, ancien président de l'université Paris-VIII et ancien délégué ministériel à l'Orientation, il est l'auteur d'essais et de biographies à succès, dont L'Abbé Pierre, l'insurgé de Dieu (Éditions n° 1, 1989) et Soeur Emmanuelle, secrets de vie (Anne Carrière, 2000).