Ce livre est un roman mais pas une oeuvre de fiction. L'auteur a vécu les événements relatés ici. Ils sont la somme des expériences qu'il fit à bord de sous-marins. Néanmoins, les personnages évoqués ne sont pas des portraits de personnes vivantes ou mortes. Les opérations dont il est question dans ce livre eurent principalement lieu en automne et en hiver 1941. Sur tous les champs de bataille, un tournant est amorcé durant cette période. Pour la première fois depuis le début de la guerre, les troupes de la Wehrmacht sont stoppées devant Moscou. En Afrique du Nord, les troupes britanniques passent à l'offensive. Les premiers secours sont envoyés à l'Union Soviétique par les États-Unis qui vont entrer en guerre à leur tour, tout de suite après l'attaque japonaise contre Pearl Harbor. Sur les 40.000 sous-mariniers allemands qui participèrent à la Seconde Guerre mondiale, 30.000 ne revinrent pas.

Si vous éleviez seule une fille de seize et que votre petit ami devenait trop encombrant, refuseriez-vous un travail et une belle maison dans un village de carte postale où tout le monde semble prêt à vous aider ? Il est probable que non. Pourtant vous auriez tort ! Les nuits d'orage peuvent s'avérer mortelles pour qui ne sait pas lire entre les lignes du présent et celles d'un passé enfoui depuis plus d'un siècle dans un cahier d'écolier jauni et écorné.

Erica a ouvert son coeur à Billy Spade, un homme tourmenté. Si, au cours des années, elle l'a vu électriser les foules soir après soir avec sa personnalité et ses chansons, la musique perdait cependant de son harmonie en coulisses. Concilier la famille avec un quotidien où on brûle la chandelle par les deux bouts n'est pas chose facile : amant aussi fougueux que romantique, Billy boit sa vie. Et sa vie, il la mène à fond de train. Surtout la nuit. De plus, son agent et son avocate usent de toutes les manigances possibles pour le « protéger » contre cette femme pleine d'amour, naïve et sans malice qui, selon eux, « gâche » sa carrière de rocker parce qu'elle attend un enfant de lui. Malgré les écarts de conduite de la star, Erica est restée accrochée. Les limites de l'endurable, elle les a connues, et il lui a fallu un jour briser le cycle de la faute et du pardon. Comment Erica s'en tirera-t-elle sans y laisser sa peau, son coeur étant déjà en lambeaux ?

Peu après la découverte d'un cadavre sur la plage, la nouvelle est sur toutes les lèvres : Christine Clay, l'actrice au renom international, a été retrouvée noyée. Mais est-ce vraiment un accident ? Connaissant l'entourage de la victime, rien n'est moins sûr : mari volage, frère cupide et amant présumé, les suspects ne manquent pas. Sans compter qu'elle hébergeait depuis quelques jours un jeune inconnu à qui elle a légué un héritage important. Pour résoudre une affaire aussi complexe, il faudra bien tout le doigté de l'inspecteur Alan Grant, appelé en renfort depuis Scotland Yard. Un classique de la littérature policière, signé par la Reine écossaise du crime (auteure de La Fille du temps) et adapté au cinéma par Hitchcock, à redécouvrir d'urgence.

Il faut d'abord imaginer ce Grand Nord de la Chine aux si longs hivers, les fleurs de givre sur les vitres et l'explosion vitale des étés trop brefs. Puis Xiao'e, une jeune fille modeste, pas spécialement belle, dit-elle, pour qui la vie n'a jamais été tendre :« J'appartenais à une catégorie insidieusement repoussée et anéantie par d'invisibles forces mauvaises ». Et puis Léna aux yeux gris-bleu et au mode de vie raffiné, qui joue du piano et prie en hébreu, dont le visage exprime une solitude infinie. Elle qui avait une vie intérieure si riche, comment pouvait-elle ne pas avoir connu l'amour ? Xiao'e rencontre donc Léna, une vieille dame juive dont la famille s'est réfugiée à Harbin après la révolution d'Octobre. Tout semble les opposer, pourtant on découvrira qu'un terrible secret les lie. C'est un monde où les fantômes côtoient les supermarchés, où les blessures de l'enfance restent vivaces. A la fois désabusé et espiègle, tragique et gai.