Accusé du meurtre d'une jeune fille quand il avait dix-sept ans, John Meyer croupit dans le couloir de la mort d'une prison de l'Utah. Le père de sa victime, Edward Finnigan, attend avec impatience son exécution, espérant qu'elle lui apportera la paix intérieure perdue depuis le drame. Mais sa soif de vengeance est contrariée lorsque le prisonnier meurt d'une crise cardiaque dans sa cellule, sans avoir payé son acte. De l'autre côté de l'Atlantique, John Schwarz, un crooner de pacotille, gagne sa vie en chantant sur un ferry reliant la Finlande à la Suède. Un jour, agacé par le comportement obscène d'un passager éméché, le musicien perd patience et passe l'homme à tabac. En lisant le rapport de police, le commissaire Ewert Grens est surpris d'un tel déchaînement de violence et décide d'enquêter sur Schwarz. Cette affaire va le mener jusqu'à une certaine prison, en Utah.

Dans Belfast qu'épuise une vague de chaleur inhabituelle, le privé Karl Kane affronte un homme qui est un loup pour l'homme, ou plutôt pour de très jeunes femmes. Des junkies, des laissées-pour-compte de la société, dont on retrouve les corps atrocement mutilés : foie et reins ont été prélevés. Initiée par la plainte d'une cliente dont la soeur a disparu, l'enquête prend un tour personnel, et spécialement dramatique, lorsque Katie, la propre fille de Kane, prunelle de ses yeux, est enlevée à son tour. Kane aura d'autant plus de mal à épingler l'homme qu'il soupçonne, Bob Hannah, que celui-ci est un membre estimé de l'establishment : l'aveuglement délibéré, voire la mauvaise volonté de la police locale sont autant de bâtons dans ses roues. Mais la rage est un moteur puissant, et Kane ne craint pas les coups.