1990 : James Keene, fils d'une famille influente de Chicago, vient d'être jugé pour trafic de drogue et condamné à dix ans de prison. Désespéré, il reçoit dans sa cellule une visite inattendue, celle de l'assistant du procureur à l'origine de sa détention. Conquis par l'intelligence et l'habileté de James, celui-ci vient lui proposer un incroyable deal : sa peine sera annulée s'il aide le FBI à piéger un serial killer, Larry Hall. Suspecté d'une vingtaine d'assassinats, Hall a été inculpé pour un seul d'entre eux lors d'un procès qui risque d'être bientôt révisé en appel, faute d'éléments suffisants. Keene devra amener le tueur à se confesser, et réunir assez de preuves contre lui pour le faire tomber définitivement. Tâche ardue, qui ne peut être confiée à un agent du FBI du fait du flair légendaire de Hall. Après quelques hésitations, Keene accepte de relever le défi. Il est alors transféré à Springfield, dans l'unité psychiatrique de la prison de haute sécurité dévolue aux criminels les plus dangereux, où Hall est détenu. Seuls le directeur et le psychiatre en chef sont au courant de sa mission. Là, au milieu des psychopathes, il va devoir gagner la confiance du plus redoutable d'entre eux pour lui faire avouer où il a caché les corps de ses victimes.

Seul point commun de ses victimes : une abondante chevelure blonde qui semble rappeler les plumes d'oiseaux dont il couvre leur corps. L'inspecteur Nils Trojan traverse une phase difficile. Divorcé, père d'une fille unique, il consulte en secret une fois par semaine la psychologue Jana Michels car il souffre de crises d'angoisse. En tant qu'inspecteur de la brigade criminelle, il ne peut se permettre de montrer le moindre signe de faiblesse. Un jour, dans un quartier populaire de Berlin, il trouve le corps d'une jeune femme, violemment assassinée. Elle a le crâne rasé, recouvert de plumes, et un oiseau mort a été placé à l'intérieur de la plaie mortelle. Avant que Trojan n'ait le temps de comprendre ce qui s'est passé, l'Oiseleur frappe à nouveau, laissant la même signature macabre. L'inspecteur comprend très vite que l'Oiseleur est attiré par les femmes jeunes, blondes, à l'épaisse et ondoyante chevelure. Exactement le portrait de Jana. Dès lors, un duel à mort s'engage entre Nils Trojan et le dangereux psychopathe.

En ce début d'année 2011, en France le microcosme culturel et artistique est en ébullition. À Paris, Javia Taffner, la richissime femme d'affaires autrement connue sous le nom d'Impératrice, vient de finaliser le rachat controversé de l'ancienne Piscine Molitor, abandonnée depuis des lustres. Malgré les oppositions farouches, elle est plus décidée que jamais à y installer son musée, un ambitieux projet conçu autour de la collection d'œuvres d'art patiemment réunie toute sa vie durant par son défunt époux, Ethan Taffner.

Afin de marquer les esprits, elle a demandé au célèbre et extravagant architecte Edouardo Sapinta de lui concevoir un bâtiment hors norme, au moins aussi spectaculaire que son fameux palais, sa résidence privée, bâtie 20 ans plus tôt par le même Sapinta au cœur du Vexin français.
Et pour faire bonne mesure, elle a également confié à une sommité, par ailleurs amie de de longue date, l'historienne et experte reconnue Carole de Monteville le soin de mener à bien l'entreprise.

Mais, malgré ce nouveau succès annoncé après sa prise de pouvoir effective à la tête du groupe Taffner, l'empire de son mari, Javia Taffner n'a pourtant pas le cœur à la fête. Loin des retards accumulés sur le chantier de la piscine Molitor, de la hargne démesurée de ses détracteurs et des menaces d'attentats réitérés sur sa personne par celles qui, d'anciennes alliées, sont devenues désormais ses pires ennemis, l'objet de sa préoccupation est tout autre, bien plus intime. Il s'agit d'un rendez-vous trop longtemps attendu, immanquable.

Andréa est professeure d'anglais dans un lycée parisien. Partagée entre son métier qu'elle adore et son travail de traductrice de romans, elle mène une vie tranquille et insouciante. jusqu'au jour où l'appartement vide juste en face de chez elle accueille un nouveau propriétaire qui offre, à lui seul, un spectacle pour le moins attrayant. Quelques regards et politesses échangés à distance suffisent à établir un lien conventionnel et innocent. Mais lorsque ce très séduisant voisin l'invite chez lui pour lui déconseiller de mettre des rideaux à ses fenêtres, la donne change brusquement et le jeu qui s'instaure devient diablement sexy !