Dans l'Angleterre du XIIe siècle ravagée par la guerre et la famine, des êtres luttent pour s'assurer le pouvoir, la gloire, la sainteté, l'amour, ou simplement de quoi survivre. Les batailles sont féroces, les hasards prodigieux, la nature cruelle. La haine règne, mais l'amour aussi, malmené constamment, blessé parfois, mais vainqueur enfin quand un Dieu, à la vérité souvent trop distrait, consent à se laisser toucher par la foi des hommes.

Mary Choy, flic de choc du précédent roman de Greg Bear, La Reine des anges, enquête cette fois-ci sur le suicide inexplicable d'un multimilliardaire, le financier Crest, dont la dernière action a été de s'offrir les services sexuels d'une star du psychoporn, Alice Grale. Petit à petit, ses investigations la conduisent à découvrir le club secret des Aristos, dont les membres richissimes se font congeler dans les Omphalos, gigantesques mausolées. Tous ont souhaité être mis en hibernation afin d'être réveillés quand la médecine aura fait les progrès nécessaires pour les guérir ou quand il sera possible de vivre éternellement jeune. Ils sont entreposés là en compagnie de leurs biens les plus précieux.

C'est une époque de troubles : le Monde est bouleversé et les Hommes vivent désormais avec le souvenir des jours terribles qui ont suivi la Grande Chute.

Le village de Salesse fut un jour un refuge qui était la lumière d'un monde plongé dans l'obscurité.

Mais les temps ont changé ; les vieux démons ont ressurgit d'un passé oublié. La répression, la terreur, l'injustice et l'arbitraire règnent désormais en maîtres.

Seuls quelques-uns se souviennent des jours où le Grand Législateur, le fondateur, le rassembleur, prônait la paix, la liberté, la fraternité et la tolérance. Des Légendes parlent bien d'un retour. mais qui croit aujourd'hui aux légendes?

Salesse est cette Légende. C'est l'histoire de ces temps de trahisons et de fidélité, de lâchetés et de courage, de haines et d'amour, de pertes et de reconquête.