En des pages colorées, pleines de mouvement et de vie, Marcel Barral et Charles Camproux ont recueilli et adapté du vieil occitan dix contes à travers lesquels frémit l'Histoire passionnée du Languedoc, de son peuple, de sa langue. Vous n'oublierez pas de sitôt le récit merveilleux du « barralet » d'Andrieu le serf, ce tonneau qui prodiguait inépuisablement le vin de la patience et du courage, celui, plus farouche, de la lutte de la libre cité de Lavaur contre Simon de Montfort, ou celui, plus pathétique, de Bernard Sicart de Marvejols et de son amour invincible. En filigrane, c'est toute l'époque des troubadours et de la Croisade des Albigeois que ces contes nous font revivre.

Par calcul ou par bêtise, des textes indigents sont promus au rang de chefs-d'œuvre. Leur fabrication suit des recettes assez simples. Pierre Jourde en donne quelques-unes. Il montre comment on fait passer le maniérisme pour du style et la pauvreté pour de la sobriété. Cette » littérature sans estomac » mélange platitudes, niaiseries sentimentales et préoccupations vétilleuses chez Christian Bobin, Emmanuelle Bernheim ou Camille Laurens. Il existe aussi des variétés moins édulcorées d'insignifiance, une littérature à l'épate, chez Darrieussecq, Frédéric Beigbeder ou Christine Angot. La véhémence factice y fait proliférer le cliché.

Le commissaire Roy Grace comptait se consacrer à son déménagement, mais ses projets sont bousculés : une jeune femme de Brighton vient de se volatiliser et son cas émeut la ville entière. Le seul indice : un téléphone, retrouvé sur les lieux de sa disparition. Non loin, sur un chantier du bord de mer, des ovuriers déterrent un squelette. L'autopsie révèle qu'il s'agit d'une femme dont le corps a été enfoui trente ans auparavant. Mais le plus surprenant - et glaçant - est cette marque funeste sur les os de son crâne.

À la recherche de l'identité de la victime, Roy Grace se plonge dans les archives de la police et exhume plusieurs affaires similaires. Tout porte à croire que ces cold cases et l'enquête d'aujourd'hui sont liés. Quand une nouvelle disparition est signalée, Roy n'a plus de doutes : le meurtrier n'a pas achevé son grand œuvre.

Pour Ava Bixby, conseillère dans une association de défense des droits des victimes, aider Kalyna Harter à confondre son violeur est une priorité absolue. Mais très vite, Ava découvre dans cette affaire de trop nombreuses zones d'ombres. Au point de douter que Kalyna est bien la victime qu'elle prétend être. Taraudée par ses soupçons et profondément désorientée par cette histoire qui la ramène aux pires souvenirs de son passé, Ava préfère se dessaisir du dossier, même si toutes les preuves matérielles semblent confirmer le récit de Kalyna. Malgré tout, cette affaire continue de l'obséder, jour et nuit, jusqu'à la pousser à rencontrer Luke Trussell, le capitaine de l'US Air Force que Kalyna a désigné comme son agresseur, et qui risque de se retrouver bientôt derrière les barreaux.

Ces Contes sont classés sous quatre rubriques différentes : des Contes de fées, des Contes de la vie réelle, des Contes d'animaux et un cycle de récits humoristiques, consacrés à Pierre le Rusé, héros rustique et malin qui incarne la sagesse paysanne, toujours habile, grâce à son esprit naturel, et à son bon sens, à résoudre les problèmes pratiques les plus ardus.