Recueil de quatre nouvelles : deux soeurs jumelles que tout oppose moralement s'aiment et se haïssent tout au long de leur vie, un homme jouisseur abuse d'une fille candide et lui arrache son enfant, un père dur et fermé s'humanise au contact de sa petite fille avec qui il se plonge dans le lecture du «Petit Prince» et une femme rend régulièrement visite à l’assassin de sa fille en prison.

Lorsque Bruce White, contremaître pour une société de démolition new-yorkaise, arrive sur son chantier, il ne se doute pas qu'il est sur le point de découvrir le corps sans vie de la femme de « l'Enfant chéri de l'Amérique », l'écrivain à succès Thomas Awley.

Dépêché sur la scène de crime, le lieutenant Stephen Fleming de la Police d'État de New-York s'agace de voir autant de journalistes sur place. Avec un tel battage médiatique, il n'aura pas droit à l'erreur. D'autant qu'il arrive rapidement à une première conclusion : Nora Awley avait pressenti l'imminence du danger. Mais de quoi - ou plutôt de qui - cette femme avait-elle si peur ? Peur au point de transporter une arme dans son sac.

Dans la belle Vérone, où nous plaçons notre scène, l'antique haine de deux maisons égales en dignité vient d'éclater par de nouveaux troubles, où le sang des citoyens a souillé les mains des citoyens. De la race funeste de ces deux ennemis a pris naissance, sous des étoiles funestes, un couple d'amants infortunés dont les malheurs et la ruine déplorable enseveliront avec eux les luttes de leurs parents.

La vie quotidienne d'un jeune couple des années soixante issu des classes moyennes, l'idée que ces jeunes gens se font du bonheur, les raisons pour lesquelles ce bonheur leur reste inaccessible car il est lié aux choses que l'on acquiert, il est asservissement aux choses.

» Il y a, dira Georges Perec, entre les choses du monde moderne et le bonheur, un rapport obligé. Une certaine richesse de notre civilisation rend un type de bonheur possible : on peut parler, en ce sens, comme d'un bonheur d'Orly, des moquettes profondes, d'une figure actuelle du bonheur qui fait, je crois, que pour être heureux, il faut être absolument moderne. Ceux qui se sont imaginé que je condamnais la société de consommation n'ont vraiment rien compris à mon livre. Mais ce bonheur demeure un possible ; car, dans notre société capitaliste, c'est : choses promises ne sont pas choses dues. «

Prix Renaudot 1965.