On connaît l'intérêt passionné du romancier stefan Zweig pour les zones inexplorées et obscures de l'esprit humain. on connaît aussi l'indéfectible et révérencieuse amitié qu'il voua toute sa vie au père de la psychanalyse - Zweig prononça l'éloge funèbre de Freud en 1939. Résolument conçu comme une apologie, cet essai, publié en France pour la première fois en 1932 dans le recueil La Guérison par l'esprit, était destiné à prouver aux yeux du monde la valeur et la portée de l'oeuvre de Freud. tout en donnant au lecteur contemporain les clés essentielles sur l'homme et sa théorie, il se double aussi d'une réflexion fondamentale sur les pouvoirs de la pensée et restitue admirablement l'esprit d'une époque, ses réticences, ses doutes et ses espoirs.

Né en 1759, élève des Oratoriens de Nantes puis professeur à Arras où il rencontre Carnot et Robespierre, Joseph Fouché est élu député à la Convention avant de réprimer férocement l'insurrection de Lyon en 1793. Accusé de zèle terroriste par Robespierre, il rallie ses opposants. Nommé ministre de la Police en 1799, il participe activement au coup d'État de Bonaparte et conserve son portefeuille sous le Consulat. Se distinguant par son cynisme et ses abus de pouvoirs, incontournable depuis l'affaire de la « machine infernale », il demeure ministre durant l'Empire. Ayant mis au point des méthodes d'investigation redoutables, maître absolu dans le domaine des renseignements et des tractations souterraines, il obtient en 1809 le ministère de l'Intérieur, tout en conservant la Police. Mais en raison de sa trop grande puissance occulte, Napoléon se ravise et lui supprime ses fonctions ministérielles tout en le faisant duc d'Otrante. Très surveillé, puis exilé à la Restauration malgré ses manoeuvres, il meurt à Trieste en 1820.

Samuel Leduc, psychiatre en vue de l'institut Pinel, reçoit le mandat d'évaluer Carroll Leblond, un patient qui décourage tous les médecins spécialistes. Ce jeune homme volubile, au langage truffé de mots cinglants, bonbons acidulés qu'il lance comme des pierres, est-il vraiment fou? Tentant de mieux saisir la souffrance tapie dans l'ombre de ses gestes et de son discours, le docteur Leduc rencontre la soeur jumelle de Carroll, Carina. Sans le savoir, il se prend alors les pieds, la tête et le coeur dans un piège qui se referme rapidement sur lui.Manipulé par les jumeaux qui se croisent, s'affrontent, se fuient et reviennent tour à tour au front, hantés par le désir féroce de surprendre l'autre en flagrant délit de haine ou de désir, il devient le jouet d'une quête délirante et meurtrière. À en devenir fou.

Le lieutenant Dallas assiste au tournage d'un film basé sur l'affaire Icove, qu'elle a autrefois résolue. Observer l'actrice jouer Peabody est moins effrayant en revanche. Talentueuse mais aussi détestée dans le milieu, K.T. Harris, la comédienne, est une véritable garce. Quand son corps est retrouvé inerte lors d'un dîner organisé en l'honneur du film, Eve passe soudain de l'autre côté du miroir.

Le jeu de la séduction fait appel au sens des interactions. Jouer le jeu avec finesse, c'est selon l'auteur contrôler le processus de séduction. Celui-ci passe par des étapes, décrites les unes après les autres. Mais le plus important est de garder ce jeu dans les limites de la légèreté. Les techniques de sociabilisation, décrites abusivement par certaines femmes comme de la manipulation ou de l'escroquerie des sentiments, ne servent qu'à favoriser ses chances et à éviter les maladresses. Elles ne sont pas une fin en soi, simplement un apprentissage du sens du contact avec la gent féminine. Elles ne substituent pas à la maturation affective mais peuvent quelque peu y contribuer en campant mieux la virilité. Elles n'aident bien évidemment à construire une relation de couple mais peuvent aider certains jeunes célibataires à aller de manière plus aisée à la rencontre des femmes, tout en gardant ce qui fait leur personnalité. En ce sens, ce guide sera une lecture instructive pour les jeunes hommes, et même pour les jeunes femmes !