Benny Bunt aurait dû réussir dans la vie grâce à sa formidable mémoire. Il compare sa tête à une maison de 10.000 pièces où sont stockées des informations de toute nature et fait fructifier ses dons en appelant les flics pour leur vendre des renseignements. C'est un indic, même si lui se considère plutôt comme un espion en mission. Si Benny se retrouve dans une prison de Californie accusé de trois meurtres, c'est à cause de Gus Miller. Tout a commencé en fait le jour où Gus « Mad Dog » Miller a poussé la porte du bar sordide où Benny passe son temps aux côtés de losers pittoresques et plus ou moins dangereux, perdus dans les brumes de l'alcool et de la drogue. « Mad Dog » est un ancien combattant du Vietnam couvert de tatouages et qui arbore un collier d'oreilles humaines. La légende veut qu'il ait échappé à ses geôliers Viêt-Cong en leur enfonçant une baguette dans le cerveau. C'est le genre de personnage que Benny n'aurait sans doute pas dû rencontrer.

Une enquête égyptienne du fameux criminologue et châtelain écossais Lord Percival Kilvanock. Cette fois, c'est un de ses propres amis qu'on retrouve assassiné. dans la chambre même qu'aurait occupée l'illustre romancière Agatha Christie, à l'hôtel Old Cataract d'Assouan. On croit avoir déjà arrêté le coupable, un Nubien nommé Abou, mais Lord Percival, flanqué du superintendant de Scotland Yard Angus Dodson, est persuadé qu'on se trompe. Selon lui, il faut plutôt chercher du côté des collègues de son ami défunt, des égyptologues dont la bonne réputation n'est peut-être pas si justifiée. Comme dans les sépultures anciennes, il va falloir gratter quelques strates pour faire apparaître la vérité.