Abandonnée dans un hospice parisien, Mariotte se souvient de la Martinique, son île natale. Sur les murs de sa chambre, elle projette les couleurs du passé. Rouge et noir pour l'esclavage, les larmes et le sang. Vert et jaune pour ses amis disparus, les rires et la vie, pour la douceur amère et tendre d'un plat de porc aux bananes vertes.

Les mains tremblantes, le Dr Samantha Owens peine à reposer le combiné du téléphone. Ainsi Eddie, son grand amour de jeunesse, est mort - victime d'un banal et tragique vol de voiture. Les cadavres, Sam les connaît bien : en tant que médecin légiste, elle est habituée à les côtoyer jour après jour, et à en percer tous les secrets. Pourtant, cette fois, elle se sent flancher. Sera-t-elle capable, comme le lui a demandé la mère d'Eddie, d'autopsier le corps de celui qu'elle a autrefois follement aimé ? Elle le devra, par respect pour sa mémoire, et parce que c'est une professionnelle. Et sa détermination est d'autant plus forte que des éléments étranges viennent complexifier l'enquête. Qui a appelé Eddie le jour de sa mort, l'obligeant à prendre sa voiture ? Qui a arraché plusieurs pages de son journal intime ? Mais, surtout, pourquoi ses poumons contiennent-ils du sable ? Sam s'en fait la promesse : elle trouvera une réponse à chacune de ces questions.

Et revoici l'ami Dortmunder, cambrioleur superbement génial et affreusement malchanceux. Cette fois, il a piqué (par erreur, je vous jure ! ) une splendide bague de rubis que se disputent diverses organisations ethnico-terroristes. Traqué par la police, le FBI et toute la truanderie new yorkaise, il voudrait bien le rendre, ce sacré bijou. Mais à qui ? Et comment ?

« On apprend beaucoup et vite quand on a de la haine », et manifestement le jeune Edgar, du haut de ses 12 ans et à la santé fragile, fera, bien involontairement, l'apprentissage de cette haine. En croyant aidé sa mère à trouver un semblant d'amour avec un jeune dandy oisif, baron de son état, alors qu'ils séjournent tous dans le même hôtel luxueux pour des vacances au grand air, Edgar va découvrir que le monde des adultes n'est pas aussi vertueux qu'il ne l'imagine, surtout lorsqu'il est question d'amour. Mais voilà, comment le jeune garçon pouvait-il imaginer un seul instant que le seul objectif de ce baron manipulateur est de brandir un nouveau trophée sur son tableau de chasse de séducteur ?

Mamoon Azam, écrivain d'origine indienne de renommée mondiale, voit sa notoriété décliner à 70 ans passés. Afin de réactiver l'intérêt pour son oeuvre, Harry Johnson se voit confier la mission de rédiger sa biographie. Un travail qu'il accomplit aux côtés de celui qu'il a toujours admiré et de sa nouvelle épouse italienne, dans leur grande demeure de la campagne anglaise. Mais au-delà de l'excitation initiale, l'entreprise se révèle plus qu'ardue. Harry se trouve pris en étau entre les desiderata de Mamoon, soucieux de laisser un témoignage flatteur pour la postérité, et les exigences plus commerciales de son éditeur, en quête de révélations inédites sur la vie privée de l'écrivain.

Avec humour et causticité, Hanif Kureishi lève le voile sur les coulisses de la création et interroge la façon dont se construit une oeuvre, ce qu'il en reste une fois que l'on a écrit ses derniers mots.