Étudiante en droit new-yorkaise, Alicia Smith est jolie, intelligente et croque la vie à pleines dents. Rien ne semble se mettre sur son chemin, et pourtant. Comment se fait-il que six mois plus tard cette jeune femme se retrouve brisée, méfiante et sombrant peu à peu dans la folie ?

Cela aurait-il un rapport avec Mickael Caine, séduisant professeur de droit, enclin à donner des cours particuliers à son élève ? À cette envoûtante osmose qui se crée entre eux au fil d'un apprentissage peu conventionnel ?

Ou bien faut-il se pencher sur les lettres anonymes reçues et sur cette étrange silhouette encapuchonnée qui la suit partout ?

Traquée et harcelée, quelle sera l'issue pour Alicia ?

Venez prendre une leçon de courage !

" Quand mon père était insupportable, j'ai suggéré plusieurs fois à ma mère de le quitter, de divorcer. Dans ces moments de tension, elle ne répondait pas. Il m'a fallu très longtemps pour connaître le fin mot de l'histoire. Je devais avoir passé la quarantaine. Pendant une accalmie, une de ces phases où mon père était agréable, bienveillant, généreux comme il peut l'être aussi à certains moments, je lui ai reposé la question. Elle m'a répondu simplement : "Avec un autre homme, j'aurais eu peur de m'ennuyer. "

Suzanne Travolta est un premier roman construit comme une tragédie contemporaine, une interrogation à plusieurs voix autour d'un suicide, celui de Marie-Josée, scénographe obscure et soeur d'un acteur célèbre. Et autour d'une ville, Montréal (Québec, Canada). Tout le monde parle de Marie-Josée. Sa voisine, Suzanne, la première narratrice du livre, avec Georgia, la grande amie de Marie-Josée, Ray, l'ami d'enfance, et son frère Laurent...

Ils parlent tous d'elle. Et Suzanne raconte, rapporte ce que disent les autres, et raconte dans le même temps sa rencontre avec Ray, Georgia et Laurent. Qui était Marie-Josée ? Pourquoi s'est-elle suicidée ? Personne n'est en mesure de répondre véritablement mais tout le monde croit savoir quelque chose.

Un autre narrateur conduit également l'histoire, en alternance avec Suzanne, le seul à ne pas se préoccuper de Marie-Josée, c'est Bob. Personne ne le connaît. Il ne connaît pas Suzanne mais c'est à elle qu'il s'intéresse. Il est chargé de l'observer, d'enquêter sur elle. Et il sait et raconte alors sur elle des choses qu'elle-même ne raconte pas.

Où est passé Victor Hesseler ? Et Julie Soubeyrand, volatilisée ? Lui, le vieux prof, et elle, sa jeune collègue, ont disparu au même moment. Alors que tous leurs proches s'inquiètent de leur disparition, Victor et Julie se retrouvent dans une situation aussi souterraine que potentiellement mortelle : en huis clos, plus que clos, avec un rat pour seul témoin. Au premier enjeu, sortir vivant de leur piège, vient sourdement s'adjoindre un second : le passé de Victor Hesseler ne recèle-t-il pas le secret inavouable qui leur vaut d'être dans ce piège ? Dans ce duel sensuel et labyrinthique, riche en péripéties, suspens et impasses, les pulsions de vie de la jeune femme s'opposent à celles du vieux professeur, fantasque, drôle et suicidaire. Ira-t-on toutefois jusqu'à l'union d'éros et de thanatos au mépris de la morale ?

Cette intrigue, jonglant entre humour et drame, nous contraint à l'empathie, « Que ferions-nous à leur place ? », et maintient la tension jusqu'à son ultime rebondissement qui, au final, pose une singulière question : « Happy end ? ».

Jean-Pierre de Lipowski signe ici un thriller psychologique où les protagonistes voient leurs destins s'entrelacer comme les queues de ces rongeurs liés, à la vie à la mort, par un « Roi de rats ».