Un matin ensoleillé de mai, trois petites filles sont sur le chemin de l'école. Une heure plus tard, l'une d'entre elles est morte.

Quinze ans passent. Kitty vit aujourd'hui recluse dans une maison de repos et en elle-même. Elle n'a en effet aucun souvenir de l'accident qui lui a fait perdre l'usage de la parole.

Alison, quant à elle, enseigne l'art et semble bien aller. Pourtant, les apparences sont trompeuses. Instable et fauchée, elle décide de postuler à un emploi d'enseignante dans une prison pour hommes. C'est l'occasion idéale de se remettre à flot et de réparer les pots cassés.

Mais quelqu'un, dans l'ombre, les observe. Quelqu'un qui cherche à se venger de l'accident survenu ce fameux matin de mai et qui n'arrêtera devant rien pour faire éclater la vérité.

Alex Cross est habitué aux affaires criminelles les plus complexes et les plus atroces, mais aucune d'elles n'aurait pu le préparer à trouver un jour, devant sa porte, une collègue chargée d'une terrible nouvelle.

La famille d'Alex Cross a été kidnappée par un psychopathe du nom de Thierry Mulch, qui menace de la supprimer. Fou de rage, malade d'inquiétude, Cross ferait tout pour sauver les siens - Bree, Nana Mama et ses merveilleux enfants. Mais Mulch se moque de l'argent et plus encore de la pitié ; il a voué son existence à l'étude de la psychologie du criminel parfait. En volant au secours de sa famille, Cross découvre enfin la sinistre vérité : Thierry Mulch ne souhaite pas devenir un criminel parfait, il veut en fabriquer un. Et il a choisi Alex Cross comme cobaye pour son expérience perverse de confrontation du bien et du mal.

Le jeune Marshall King, fils cadet d'une famille de la haute société londonienne, est invité à se rendre quelques jours en villégiature dans la très belle propriété provinciale de son cousin, le richissime Edward King, de retour du Brésil où il a fait fortune. Marshall est quasiment ruiné et il espère beaucoup de cette rencontre avec ce cousin, son dernier espoir d'une vie meilleure. Mais il ne s'attendait sûrement pas à vivre ce qu'il va lui arriver, dans cette charmante propriété où tout se passe si étrangement. Surtout lorsque son cousin lui présente la pièce maitresse de sa ménagerie ramenée du Brésil : une bête à la fois inquiétante et monstrueuse, un chat brésilien, qui ressemble plutôt à un puma de 3 mètres 50 de long...