Des boules de poils intelligentes débarquent sur Terre. Venues d'un autre univers, elles n'ont d'autre but que de s'amuser.

L'une d'entre elles, Louie, est adoptée par Billy Morton, un Américain moyen plein de bon sens. Quand les autorités décident de se saisir de ces bestioles, Billy et sa famille, échaudés par l'Amérique contemporaine où ils se sentent de moins en moins à l'aise, prennent la tangente : peut-être que, finalement, la sagesse n'est pas du côté du pouvoir politique, mais du côté de cette anarchie sympathique, de cette libération improbable que cette invasion apporte.

À Shanghai, pendant la Révolution culturelle, deux familles d'artistes nouent des liens que rien ne viendra briser. Des décennies plus tard, à Vancouver, une jeune femme entreprend de reconstituer leur histoire à l'aide du Livre des traces, un roman sans début ni fin, à la fois fictif et véridique, qui semble renfermer toutes les vies possibles. Ainsi débute une étourdissante quête des origines entre les mailles de l'histoire, la vraie, et l'inventée.

Dans cette saga d'une humanité renversante, Madeleine Thien dépeint la Chine, des années trente jusqu'au nouveau millénaire, de la place Tian'anmen jusqu'au désert de Gobi. Elle raconte aussi l'injuste silence autour des disparus, la résilience, la force de la mémoire, le pouvoir de la musique et de l'écriture. Roman total d'une minutie presque irréelle, Nous qui n'étions rien pose avec compassion une question à jamais pertinente : qu'est-ce qu'une société juste ?

Il y a encore tant de choses que j'ignore au sujet de l'Amérique, de la vie, et de ce que l'avenir nous réserve.

Mais je sais qui je suis. Mon père, Fraser, m'a appris à travailler dur, à rire souvent et à tenir parole.

Ma mère, Marian, à penser par moi-même et à faire entendre ma voix.

Tous les deux ensemble, dans notre petit appartement du quartier du South Side de Chicago, ils m'ont aidée à saisir ce qui faisait la valeur de notre histoire, de mon histoire, et plus largement de l'histoire de notre pays.

Même quand elle est loin d'être belle et parfaite.

Même quand la réalité se rappelle à vous plus que vous ne l'auriez souhaité. Votre histoire vous appartient, et elle vous appartiendra toujours.

À vous de vous en emparer.

Saviez-vous que M a vraiment existé ? Le mythique patron du MI6 dans James Bond, incarné tour à tour à l'écran par Bernard Lee, John Huston, David Niven, Edward Fox, Robert Brown, Judi Dench et Ralph Fiennes, s'inspire notamment de Maxwell Knight, nom de code M, que Ian Flemming, le créateur de James Bond avait rencontré à plusieurs reprises.

La vie de Maxwell Knight est un vrai roman. Amateur de jazz et passionné de nature, il est aujourd'hui connu comme étant le meilleur officier traitant que le MI5 ait jamais engagé.

Sa force : avoir réussi à créer un réseau d'espion hors du commun. Il fut le premier à se rendre compte des avantages indéniables à recruter des femmes et reste l'un des artisans principaux du démantèlement des mouvements fascistes britanniques durant la seconde guerre mondiale ! M est devenu un agent légendaire malgré son manque total de qualifications.

Son atout qui le différencie de ses pairs est sa capacité extraordinaire à transformer « Monsieur Tout-le-monde » en un espion intrépide. L'auteur révèle dans ce livre, et pour la première fois, le nom et l'histoire de ces hommes et femmes qui, sous l'égide de M, prirent tous les risques en infiltrant les organisations politiques les plus dangereuses de l'époque.

Jusqu'ici, leurs identités étaient restées secrètes. La publication de ce livre rend enfin hommage à ces personnes courageuses qui ont su faire passer avant toutes choses l'intérêt de leur pays. Grâce à des documents déclassifiés, des archives provenant de la famille de Maxwell Knight et de nombreuses interviews d'anciens agents et de leurs proches, M nous fait pénétrer dans l'univers obscur de l'espionnage et lève (enfin) le voile sur un agent mythique, aussi brillant qu'énigmatique !