Dans « Une énigme », un vieux cow-boy déambule dans la rue principale de Livingston (Montana) après la fermeture des bars. « Il ne restait plus beaucoup de spécimens de son genre, de ces types qui s'étaient fait amocher par des chevaux dans des coins éloignés de tout secours et qui avaient toujours les mains aussi dures que du cuir. Ils ne quittaient jamais leur vieux Stetson afin qu'on ne les prenne pas pour des cheminots. »

Suivent un architecte maussade, un accident de voiture, un pirate de la route, un rapport sexuel inopiné et une explication avec un policier, tout cela en l'espace de cinq pages. Dans le dernier paragraphe, l'image du vieux cow-boy arpentant la rue déserte prend une tout nouvelle signification qui vient éclairer les vicissitudes de l'humaine condition. « Kangourou » met en scène un homme en liberté conditionnelle, récidiviste, qui traverse l'État pour aller récupérer les cendres de sa mère, pourchassé par son contrôleur judiciaire et un flic nerveux de la gâchette ; « L'Automobiliste » un enfant victime inconsciente d'une mère négligente ; « Little Big Horn » un narrateur qui évoque, avec humour et à ses dépens, une histoire d'amour de jeunesse qui tourna court ; dans « Tango » un médecin se remémorant ses difficultés à communiquer avec une certaine femme et les conséquences tragiques de cet échec.

En 2017, la publication de Manuel à l'usage des femmes de ménage a permis au public de découvrir en Lucia Berlin une grande auteur injustement tombée dans l'oubli. Un deuxième recueil de textes courts confirme aujourd'hui la place qu'elle occupe désormais dans le panthéon des lettres américaines, à l'égal d'un Raymond Carver ou d'une Alice Munroe.

Les vingt-deux nouvelles rassemblées dans Un soir au paradis nous emmènent à nouveau sur les lieux où a vécu Lucia Berlin. Que ce soit au Texas, au Chili, à New York ou encore dans la célèbre station balnéaire mexicaine Puerto Vallarta - fréquentée par les stars de hollywoodiennes -, elle traque partout la solitude des êtres, débusque la beauté derrière la laideur et découvre de l'espoir là où nous ne voyons que noirceur. Ses thèmes sont aussi variés que les lieux qu'elle décrit. Certains de ses personnages se débattent avec la célébrité, d'autres avec la monotonie d'un quotidien parfaitement réglé et l'ennui dans le couple, d'autres encore sont aux prises avec les privations de la vie de bohème.

Berlin puise son imagination dans une existence marquée par de nombreux déménagements autant que par des déboires sentimentaux et existentiels à répétition. Son humour subtil lui permet de transcender ces épreuves pour y débusquer les petits miracles qui accompagnent toute existence, et sa plume élégante de les transformer en des bijoux littéraires.

Sunny, un homme de 32 ans, père de deux jeunes enfants, est sur le point de décéder des suites d'un cancer généralisé. Dans la tourmente de son agonie, il réalise qu'il entretient encore énormément de regrets, de peurs et de doutes face à sa courte vie, mais aussi vis-à-vis sa mort imminente. Malheureusement pour lui, lorsqu'il en arrive à cette désolante constatation, la faucheuse se tient déjà debout, à ses côtés, prête à l'accueillir à bras ouverts.

Mais la vie lui offrira une ultime chance de se libérer de ses souffrances éternelles : elle mettra sur son chemin Camila, une préposée du centre hospitalier où il séjourne, qui lui expliquera comment faire son deuil de son ancienne vie, tout en lui indiquant la marche à suivre pour prendre son envol vers ce nouveau monde qui semble désormais l'attendre impatiemment. Et surtout, elle le rassure: tout ira bien, peu importe ce qui arrivera.

Au fil d'une prose sobre et intense, Mary Austin évoque les singuliers pouvoirs d'envoûtement du désert de l'Ouest, tout en empoignant le lecteur avec une description intime de ces lieux aux beautés et tourments propres. Un encensement qui l'inscrit en précurseure d'écrivains américains qui, de Joseph Wood Krutch à Edward Abbey, ont porté sur ces régions un regard à contre-courant. Le Pays des petites pluies, publié en 1903, classique de la tradition du nature writing, tourne le dos à l'esthétisme des XVIIIe et XIXe siècles, mais reste imprégné d'une certaine spiritualité, voire d'un mysticisme.

Bien qu'ayant grandi en Belgique, c'est à Paris que Yanou Collart s'est fait un nom. Avec son franc-parler et sa détermination, elle est devenue l'une des plus prestigieuses public relations de Paris.

Extravagances des stars... Moments drôles ou tragiques... Elle raconte plus de trente ans de fêtes et d'événements où elle mit son imagination et son carnet d'adresses au service des plus grandes stars de la mode, de la gastronomie et du cinéma.

Du rire aux larmes, elle met en scène ses clients devenus des amis, d'Arnold Schwarzenegger à Paul McCartney, de Rock Hudson à Sylvester Stallone, de John Lennon à Jerry Lewis, de Jeanne Moreau à Johnny Hallyday...

Passionnée de cuisine, elle a également contribué au rayonnement de la gastronomie française en faisant connaître ses amis étoilés Paul Bocuse, Roger Vergé, Michel Guérard et nombre d'autres.

Sa vie est un tourbillon. Rien ne lui résiste. Pas même Lino Ventura, qui tombera sous son charme et partagera dix ans de sa vie.