Le lieutenant Jim Chee, appelé en renfort par lun de ses subordonnées découvre au sommet dune mesa lagent Kinsma grièvement blessé. A ses côtés un coupable tout désigné, un Hopi venu là braconner un aigle en vue dune cérémonie religieuse. Par ailleurs Joe Leaphorn est tiré de sa retraite pour retrouver Cathy Pollard, une spécialiste des vecteurs de transmission de maladies, qui a disparu alors quelle étudiait une colonie de chiens de pairie susceptibles dêtre à lorigine dun nouveau cas de peste bubonique.