Suite à une conversation dans un taxi new-yorkais avec un chauffeur pakistanais qui ne comprend pas qu'un pays puisse exister sans ennemis, Umberto Eco s'interroge. Après avoir constaté les ravages d'idéologies totalitaires telles que le nazisme ou le fascisme, la société actuelle ressent-elle la nécessité de se définir par rapport à un ennemi et de le diaboliser ? Les Etats renonceraient-ils, aujourd'hui, à l'opportunité de créer de nouveaux boucs émissaires pour renforcer le sentiment d'identité nationale et leur pouvoir ?

Puis, à l'occasion de conférences ou d'essais à thèmes qui amusent autant celui qui parle que celui qui écoute, et qui sont, en somme, des exercices de rhétorique baroque, l'auteur aborde avec jubilation des sujets variés : l'idée de l'absolu, la tragédie d'Anna Karenine, la poétique de l'excès chez Victor Hugo, les divertissements inspirés par les almanachs, « Parlez-moi d'amour », etc.

Le grand érudit qu'est Umberto Eco traite dans ces « écrits occasionnels » de questions qui l'intriguent et le passionnent, sans jamais oublier d'amuser son lecteur.

" Observons un Grec ancien : il est enveloppé dans un drap, il tient un parchemin et il apporte au monde la civilisation : les colonnes, les olives, le "i' sont grecs. Observons un Grec moderne : sur ses jeans est marqué : "Levi's'. C'est nul. "

Ce recueil de textes cocasses et délicieusement provocants, écrits en 1981 par Desproges pour l'hebdomadaire Charlie-Hebdo, est illustré par Edika.

Pierre Desproges (1939-1988) est célèbre pour son humour grinçant et sa remarquable aisance littéraire. Notamment en Points : Manuel de savoir-vivre à l'usage des rustres et des malpolis, Les Réquisitoires du tribunal des flagrants délires et Chroniques de la haine ordinaire.

" Desproges, décidément, n'a pas été remplacé. Vivent ces petits textes exhumés, ils réchauffent le moral ! "

Les Échos

Pour Harriet et David, couple modèle, qui a fondé une famille heureuse, l'arrivée du cinquième enfant inaugure le temps des épreuves. Fruit d'une grossesse difficile, anormalement grand, vorace et agressif, Ben suscite bientôt le rejet des autres enfants, tandis que les parents plongent dans la spirale de l'impuissance et de la culpabilité.

Denis a la quarantaine. Le jour, il mène une vie tranquille d'écrivain et de critique fauché. La nuit, il s'appelle Denise et danse dans un cabaret - même sa femme Hannah ne trouve rien à y redire. Jusqu'au jour où ses beaux-parents décident d'emménager juste en dessous de chez lui... Paul, son beau-père, révulsé par l'excentricité de son gendre, a bien l'intention de le faire changer. Et en bon mafieux, il croit savoir comment y parvenir. Quant à Veronica, sa belle-mère, c'est tout le contraire : il lui plaît beaucoup, un peu trop même. Denis pourrait facilement tirer un roman de cet encombrant voisinage, mais pour l'heure, il va devoir surtout sauver sa peau...

Quel rapport existe-t-il entre une moule, une niaise, un immortel et une vieille dame ?
Dans cet ouvrage, quatre récits vous invitent à plonger dans des machinations diaboliques, un monde où les apparences sont trompeuses, voire mortelles.
Et si vous pouviez vivre éternellement ?
C'est ce qui arrive à Gabriel Vermont, chez qui l'on découvre une mystérieuse maladie : la postremapathie. « Je suis un Immortel » vous raconte cette expérience peu ordinaire.
Accompagnez Julie, une ingénue un brin naïve qui peine à noircir sa perception fleur bleue de la vie, dans un « Fantastique torebillon ».
« La vengeance d'une moule » vous immergera dans un palais aux multiples glaces déformantes, où reflets et réalités s'entremêlent pour vous leurrer.
Enfin, dans « Trois fois rien », une pièce de théâtre, saurez-vous démêler le vrai du faux parmi les pensées torturées d'une vieille dame mystérieusement enfermée dans un local inconnu ?