La nouvelle chef de la police du Yorkshire ayant placé la sécurité des campagnes au sommet de ses priorités, Alan Banks et les flics de la Criminelle sont sommés d'élucider au plus vite un simple vol de tracteur ! Mais cette affaire banale en cache peut-être une autre. Alors que deux garçons d'un village voisin sont portés disparus, un promeneur découvre non loin de là une flaque de sang suspecte dans un hangar désaffecté.
Un cadavre décapité, une jeune fille inquiétée par un faux policier, un accident de la route aux macabres révélations... l'enquête de routine bascule brutalement dans une dangereuse course contre la montre, contre la mort.

La cinquantaine encore affûtée mais d'humeur mélancolique après qu'il s'est séparé de la femme qu'il aimait, Gabriel Lavilla est commandant à la PJ de Nice.
Un matin, parmi les nombreux dossiers de la semaine, son patron lui désigne en priorité une disparition qualifiée d'inquiétante : il s'agit de Laurent Ghiberti, patron d'une importante société de travaux publics. et ami intime du maire. La pression politique est implicite mais sans ambigüité.
En scrutant la vie et les fréquentations du jeune PDG, il apparaît vite comme un proche de Mikhail Timpraska, un puissant homme d'affaires russe installé sur la côte d'azur. Gabriel et son équipe comprennent que cette enquête sera sans doute moins simple que prévu. Il va falloir prendre des risques. Mais le destin s'en mêle, des fantômes resurgissent et pour Lavilla, cette disparition réveille quelques-unes de ses plus vieilles cicatrices.