En 2120, le gouvernement de l'Union a ratifié la loi dite des Indépendants. Ce qui était jusque-là réservé à la Flotte, à savoir l'utilisation des technologies permettant de se déplacer dans les profondeurs de la Voie Lactée, est déclaré bien commun pour l'ensemble de l'Humanité. À partir de cet instant, il est possible pour des individus de suivre un entraînement rapide et de partir au petit bonheur la chance à travers la galaxie.
Avant tout, se sont lancés dans l'aventure les grandes entreprises et les hommes fortunés, qui ont fait des investissements afin de fournir aux gens les moyens nécessaires. Le premier à quitter le Système Solaire à bord du Princesse est Hugh Fosset, rapidement imité par une foule d'autres « Indépendants ».
Très vite, se développa un commerce des composants extraterrestres pour vaisseaux spatiaux. Ces produits de pointe inondèrent le marché, si bien que même des entreprises de taille plus modeste purent équiper des navires et se lancer dans l'aventure.
La plupart de ceux qui quittent le Système Solaire sont d'honnêtes colons, des prospecteurs ou des explorateurs. Ces Indépendants appartiennent à toutes les couches de la société, si bien qu'ils sont une bonne représentation de l'espèce humaine. En plus des nombreux astronautes privés qui respectent la nouvelle loi de l'Union et adhèrent au statut des Indépendants, il y a des personnes qui tombent sous le charme de la ruée vers l'or et rêvent d'incommensurables richesses. Les récits rapportés par ceux qui reviennent de ces expéditions contribuent à donner une fausse image de la galaxie et à minimiser les dangers auxquels s'attendre.
On parle très peu des nombreuses tragédies qui se produisent en raison du manque d'expérience et du trop grand goût pour le risque. De nombreux Indépendants ne reviennent jamais de leur entreprise. Qu'ils aient réalisé leurs rêves ou succombé à des dangers inconnus reste la plupart du temps peu clair.
L'une des nombreuses histoires rapportées est celle du départ d'un vaisseau d'exploration, reconverti en prospecteur grâce à des moyens privés. Son capitaine entêté et son équipage quittent le Système Solaire le 7 mai 2122 et osent tenter un raid sur Eldar.

Jusqu'à quel point seriez-vous pris de tristesse si l'être que vous chérissez le plus n'était plus à vos côtés ? Et est-ce que vous vous sentiriez capable, un jour, de surmonter cette peine ? Mais surtout, le voudriez-vous ?

En quittant ce monde, Camille emporta bien malgré elle la meilleure partie d'un James anéanti. Ayant perdu toute envie de se remettre de ce drame, ce jeune et talentueux architecte erre depuis comme une âme en peine, dans un monde où seuls les souvenirs constituent un bien fragile refuge pour celui qui ne retrouve plus le chemin de l'existence. Mais c'est peut-être au moment où il s'y attendra le moins qu'on lui fera entrevoir la lumière au bout du tunnel.

Une petite fille assiste au meurtre de son père. Incapable de parler ni d'écrire, elle est extraordinaire douée pour dessiner. Les enquêteurs

obtiendront-ils d'elle un portrait de l'assassin avant que celui-ci n'ait retrouvé sa trace ? Dans le Bruxelles de la fin des années 1970, épicentre

de tous les jeux de pouvoir, Peter May tend la toile d'une étouffante course contre la montre.

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