Pourquoi cet homme n'a-t-il pas vécu jusqu'à moi [.], j'en eusse fait notre Nelson, et les affaires eussent pris une autre tournure », déclarait

Napoléon à propos du vice-amiral Pierre André de Suffren (1729-1788). Bel hommage pour celui qui est, à l'étranger, le plus connu des marins

français. Pourtant le personnage n'a jamais manqué de détracteurs. Si les uns retiennent son immense popularité auprès des hommes, son

souci permanent de leur santé et de leur moral, les autres soulignent la démagogie d'un chef dur et cassant avec ses officiers mais cultivant,

avec sa tenue débraillée et sa vulgarité de langage, une familiarité déplacée avec les équipages. Embarqué dès 15 ans sur les navires de la

marine royale, Suffren combat la domination maritime anglaise sur toutes les mers, notamment au cours de la guerre d'indépendance

américaine. Mais c'est le commandement de l'escadre française envoyée aux Indes qui va lui donner l'occasion de faire éclater son génie.

Remarquable stratège, Suffren affronte pendant 3 ans, avec panache et résolution, la flotte de Hughes, l'amiral britannique, jusqu'à ce qui va

constituer sa plus belle victoire : Gondelour. Rompant avec la prudente doctrine en vigueur, il adopte une tactique résolument agressive visant

la destruction des forces de l'ennemi. La paix lui fera néanmoins reprendre le chemin de la France, où les honneurs l'attendent : le grade de

vice-amiral, le prestigieux ordre du Saint-Esprit , et une place dans l'histoire. Rémi Monaque conte avec maîtrise et brio les aventures de ce

marin amoureux d'un métier qu'il connaissait si bien que le plus grand théoricien maritime français, l'amiral Cartex, le considère, avec Ruyter et

Nelson, comme l'un des « trois noms immortels qui jalonnent l'histoire de la marine à voiles ».

Bien avant la victoire des troupes allemandes contre les Russes en septembre 1914 eut lieu la première bataille de Tannenberg (Grunwald). Cet

affrontement, l'un des plus importants de l'Europe médiévale, prend place dans la « Grande Guerre », qui, de 1409 à 1411, oppose la Pologne

chrétienne et la Lituanie païenne à l'Ordre teutonique. Le 15 juillet 1410, durant sept heures, des milliers de combattants s'affrontent sur un

terrain restreint, aveuglés par la cohue et la poussière, dans un vacarme étourdissant. Mieux entraînés, mais moins nombreux, les Teutoniques

lancent plusieurs charges violentes dans la plaine de Grunwald. C'est sans compter l'habileté stratégique du roi de Pologne Ladislas Jagellon.

Après des heures de combats au corps à corps, le Grand Maître de l'Ordre Ulrich de Jungingen est tué. Au soir de la « Grande Bataille », les

armées polonaise et lituanienne ont remporté une victoire décisive, qui sonne le glas de l'invincibilité teutonique. Le souvenir de la bataille se

perpétua jusqu'à nos jours : pour les Allemands, 1914 vengeait 1410 ; Tannenberg effaçait Tannenberg. Après 1945, le parallèle entre les nazis

et les Teutoniques fut l'un des éléments constants de la propagande communiste. En Pologne, les commémorations de la bataille de Grunwald

sont toujours empreintes d'un fort sentiment patriotique.

Méchant, traître, fourbe et voleur. Judas cumule tous les vices depuis plus de deux mille ans. Comment est-il devenu ce personnage honni de tous ?

Outrage à la bonté divine, il pose de redoutables questions théologiques. Comment expliquer qu'un Dieu tout-puissant se soit laissé arrêter par un tel homme ? Dieu avait-il besoin d'un traître pour accomplir son dessein ?

Unanimement détesté ? Des évangiles aux poètes du XIXe siècle, des Pères de l'Église à Bernanos, Judas répugne et fascine. Mais il devient peu à peu un homme ordinaire, avec ses lâchetés et ses tourments : diabolique au départ, il finit par n'être plus qu'une illustration de notre nature humaine.

Se fondant sur les résultats de l'exégèse passée et récente et les différentes interprétations théologiques et spirituelles qui ont été données du disciple maudit, Régis Burnet propose d'élucider le mystère Judas. Bien plus encore, par ce portrait sans équivalent du méchant légendaire, c'est toute une théologie de la trahison et du désespoir qui est ainsi bâtie et présentée.

Historien, ancien élève de l'École Normale Supérieure et maître de conférences à l'université Paris-8, Régis Burnet revisite les grandes figures chrétiennes qui fascinent notre temps, de Paul à Marie-Madeleine, à laquelle il a récemment consacré un livre.

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